丝绸之路是2000年以来贯穿中国与西方经济、文化、政治、军事交流的“神秘之路”，在中国历史上，对于和西方的交流起到了重要作用。“一带一路”作为国家级顶层战略，正在获得世界的关注。中国国家画院同时配合这一战略启动“‘一带一路’国际美术 工程”，在这样难得的契机下，2016年10月29日杨晓阳将其30年坚持丝绸之路题材创作的所想所画汇集成了展览，并呈现给了观众，给艺术爱好者提供了一场饕餮盛宴。此次展览共分为4个单元，展出了其丝绸之路题材的作品350件，包括速写/写生260件、主题创作20件、重彩画30件、水墨画40件，值得一提的是，美术馆中央圆厅展出的31米水墨长卷《社火》， 是他2016年的新作，描绘的是甘肃传统社火的盛况。这幅作品问世前，构思勾勒的黑白稿、草图、线描稿一共有11稿，且每一幅都比较完整，此次展览上，也 有部分手稿展出。整个展览从多角度阐释了他所追求的写意风格，不随时尚，无所顾忌地吸进和吸收，无所束缚，无所留恋地进行创造与变新，突破传统，一路走向当代。
杨晓阳在“写意”这条道路上的探索已历经30年，积淀了他从西安美院到中国画院，在创作、教学、管理中的体验、心得和思考的基础上，初步建立了现代大写意体系。纵观其三十余年来的创作脉络，可以概括为：从写生到创作，从写实到写意，再到大写意的风格概念，走的是一条“极工而后能写意”之路。
从素描写生进入创作
1983年所创作的《黄河艄公》与《黄河的歌》，从题材到表现手法，与其所赖以成长的黄土画派的艺术环境有着深厚的渊源。《黄河艄公》饱满的纵向构图、人物造型粗犷，如同铁铸一般，笔墨奔放，力度和动感非常强。《黄河的歌》山河壮阔，雾气迷，在船上静静聆听唢呐吹奏的陕西老少农民的造型严谨、细腻而逼真，群像组合错落有致，画家以浓重水墨渲染的明暗光影增加了空间深度，也烘托出人物沉浸在唢呐声中的深邃情感。主题画《大河之源》(1986)更多地借鉴了西画的明暗光影素描造型，人物形象丰满浑厚，笔墨富有石版画的视觉效果，在陕西人物画中独具一格。在这组作品中，他已不再满足于对人物形象的精确塑造和主题性创作的完整性，而是带入了更多的个人思考，对人性、对民族、对文化之命运的同情与探求，显示出更为独立和成熟的艺术诉求。历史画《黄巢进长安》(1987)，气势奔走流宕，笔墨兼工带写，人物造型和景物描绘已游离纯写实风格。在情感表达、气氛营造方面较之《黄河艄公》与《黄河的歌》更胜一筹。
从写实走向写意
《丝绸之路》《生命之歌》与《远古足音》是杨晓阳在九十年代的三件史诗巨制，是他对自我的艺术创作能力与才情之极限的挑战与展示;同时，也是他在造型语言与表现手法的层面上进行“写意化”实践的里程碑。20世纪90年代中后期杨晓阳的画风逐渐加速从写实风格向装饰风格和写意风格演变。他的重彩画《波斯迎亲》(1994)是他创作巨幅壁画《丝绸之路》的局部画稿，展示了中国画线描的魅力，车马人物造型和色彩都带有装饰趣味。《高原》和《愚公家族》可以被看作是杨晓阳在色彩与线条两种造型手法上进行“写意”化探索的两个标志。《愚公家族》(1999)属于写意风格，画家将线描、没骨、晕染、泼墨等手法予以娴熟的运用，纯粹的线描塑造出具有石雕质感的人物形体，而线条本身又不乏笔力与水墨意韵。与徐悲鸿的名作《愚公移山》(1940)可谓异曲同工。上世纪90年代中期是杨晓阳壁画创作的盛期。杨晓阳为北京八达岭中国长城博物馆绘制的长达64米的巨幅壁画《丝绸之路》(1993—1996)，全景式地展现了汉唐时代中外文化交流的盛大场面，犹如一首浪漫的长诗，融会了汉赋的铺陈排比、唐诗的典丽高华和西域的奇情异采。画家早在 1985 年研究生期间就曾经骑自行车到新疆采风四个半月，考察过龟兹壁画、敦煌壁画，辛苦积累了大量写生素材，后来不期然用在了《丝绸之路》西域风情的壁画创作当中。唐三彩的骏马、骆驼，衣冠贵胄，胡商、胡姬，龟兹乐舞，敦煌飞天，长安城宫阙，佛教宝塔，阿拉伯清真寺，罗马教堂……一一奔赴到画家笔下。《丝绸之路》充分发挥了画家运用中国画线描的特长，画面上400多个人物在时空交错的超现实构成中已不能保持纯写实状态，多少倾向于装饰趣味，尽管那些欧洲基督教人物形象令人联想起米开朗琪罗的素描，但基本上仍属于中国画传统的线条造型。杨晓阳为台湾一家慈善机构设计的长达80米的巨幅壁画《生命之歌》(1995—1996)，更是把中国画线描发挥到极致，所有古代和现代的男女人物，均以简括的白描式线条勾勒，这些平面化的人物形象都被纳入花团锦簇的装饰图案。他的重彩壁画《远古足音》装饰色彩异常浓郁，把敦煌壁画、民间彩绘、剪纸等造型元素熔为一炉，其中的神话人物不以线条勾勒轮廓，而以色彩涂染，近似没骨画法。杨晓阳主攻人物，兼擅山水。他为西北饭店绘制的山水壁画《阿房宫赋》(1996)，吸收了中国传统的青绿山水的设色，透视则是鸟瞰透视与焦点透视的混合，宫室建筑并非凭空虚构，而是参考了大量建筑史料进行想象的复原。他画的山水壁画《终南竞秀图》(中南海陈列)、《高风图》(陕西体育馆陈列)气势雄壮，笔墨苍劲，显然是从中国传统的北派山水脱化而来。
从写意到大写意
20世纪90年代中后期到本世纪初创作了一系列水墨写意人物小品。《仕女》《春韵》《酒逢知己》《怀素书蕉》《草原之夜》等。这些作品虽然不像画家的主题画和壁画那样引人注目，但已经孕育着他后来全力以赴创作的大写意水墨人物画的雏形。2003年的《关中正午》、2004年的《雪域》《农民工》开始，杨晓阳从“兼工带写”的折中风格进入了“以意写形”大写意时期。而至其后的《关中农闲》《茶有道》《生生不息》到2016年的新作《社火》等作品，画家已完全放下了摹写外物的包袱，达到了不拘于形而又意象弥漫的高度。他将梁楷、石恪风格的大写意人物传统，与汉代石刻的雄浑拙朴的特质相结合，又吸收了西北一带拴马桩、石狮子等地域风格浓厚的民间工艺的体块质感，从而将当代大写意人物画的造型语言带入了一个新的维度，即画家如何能在从写实性的规范解放出来之后，却还能让形体具有坚实而永恒的品质。这种意象恰与石涛的“一画论”相暗合，即“一画者，众有之本，万象之根……，即亿万万笔墨，未有不始于此而终于此……一画之法立而万物著矣。”
左中一在致辞中讲道：“今天展出的作品，既展现了杨晓阳多方面的艺术才能，也让观众看到了他不同时期的艺术面貌。从写实到写意，变的是创作的技法和风格，显示的是在艺术上逐步创新的艺术追求，不变的是作者对于中华优秀文化和陕西大地文化气韵的探究，对多姿多彩的生活的反映。”
中国文联副主席、中国美协主席刘大为现场致辞
龙瑞认为杨晓阳是“民族文化的捍卫者”。他说：“杨晓阳给我的印象是一个工作狂人，他有时工作到半夜。如今的中国国家画院可谓今非昔比。他能在如此繁忙的工作中组织这样高水平的展览，足见他不仅是优秀的管理者，更是优秀的艺术家。艺德相通，融为一体，称为道义。我们的民族文化值得深入的研究、体悟、践行，杨晓阳的画展就是对这方面的梳理、检阅。”
吴为山认为，一个艺术家的成长是有过程的，每一个发展阶段都有它的逻辑、因果和递进关系。他说：“杨晓阳的父亲杨建果，他进美术学院之后的刘文西、王子云先生等一批优秀的老师，巍峨厚重的黄土高原、绵长悠远的丝绸之路，广泛而丰富的社会生活可以看作是杨晓阳的四位师者，对他的培养和影响、对他的艺术和人生，以及他的情怀发生着巨大作用。”
中国国家画院副院长、美术理论家张晓凌表示，杨晓阳的为 人、作品、艺术观皆可视作丝绸之路文化的产物。丝绸之路对其他艺术家而言，只是一段文明传奇或令人神往的题材，对他却是全部。
张江舟表达了同样的观点，他 说：“这次展览不仅题材和丝绸之路相关，精神上的契合表现地更加突出，作品横跨了30年，不是时下国家提出‘一带一路’战略后才开始的应景之作，它包含了 30年的积累。尤为珍贵的是，上世纪80年代中期到90年代初，或许出于对‘文革’后延续的艺术创作‘假、大、空’的一种反叛，大家的艺术更多的是自我情感的宣泄，主题性创作并不为多数艺术家所关注，在这一样一段时期，杨晓阳始终坚持自己的题材，表征了他充分的文化自信和博大胸怀。”
王西京表示，展览让我惊讶，他的作品既有学术高度又有思想高度，我难以想象他背后付出的心力。无疑，他给了我们很多启示，这些启示有学术层面的，但更多的是精神层面，值得我们去学习、研究和思考。
美术理论家薛永年评价杨晓阳于40载的艺术实践和文化思考中，既是写实风格主题画创作的能手，又是勇于告别已有成绩提出“大写意”主张并推出人物画大写意新风貌的领军人物。他的艺术继承了两种传统。“一种是近代传统，是通过学校教育获得的‘写生/速写’功夫、‘艺为人生’理想、‘求新图变’勇气的水墨写实传统，特别是素描教育练就的造型基本功，外出写生速写对鲜活生活的把握及对历史文脉的感悟;另一种古代传统，是‘写意’传统，是周秦汉唐以来体现中国文化精神、思维方法和语言方式的传统。”诚然，对杨晓阳自身而言，持续于丝绸之路题材深耕拓展的过程中，他的绘画技法也从对中国传统的继承转为中西结合，从写实转向了写意。张晓凌总结杨晓阳的大写意创作“超越形而下的画法与机巧，超越有极的‘形’‘神’而直抉无极的‘道’‘教’‘无’之境，其精神旨趣乃在于‘以追光蹑影之笔，写通天尽人之怀’，践履‘艺道合一’‘天人合一’的天道玄义。……其意趣之幽深，境界之玄远，心融神会，忘情罕逮，直如一真孤露，棣通太音，独与天地精神往来，与碧虚寥廓同其流。”
对于展览的学术中心“从写实到写意”，美术理论家邵大箴认为，这是一个很有兴味，也很值得思考和研究的问题。它体现了杨晓阳一直以来的学术追求，邵大箴说：“我体会到，杨晓阳在各种场合提倡写意的苦心，从他作品中看到用各种不同手段和方法追求写意精神所做的有益探索。我欣赏杨晓阳的写生人物肖像，以笔线为主的生动造型反映了他敏锐的观察力，寄寓着他强烈的写意追求，透露出他面对表现内象时内心的激情;我也欣赏他的一些大幅创作，主题性的、装饰性的，表现出他在深入搜集素材和体验生活基础上丰富的想象力和自由创造的精神。他吸吮传统艺术和民间艺术营养，也有广阔的国际艺术视野，赋予自己的绘画创作以具有个性的写意特色。”他认为，杨晓阳从写实到写意的展览以及其不遗余力提倡的写意理论，对当今中国画克服阻碍前进的弊端，明确方向，是有益的。
开幕式后，针对杨晓阳的艺术创作，中央美术学院教授邵大箴、中央美术学院院长范迪安、中国美术馆研究馆员刘曦林、中国艺术研究院美术研究所所长牛克诚、中国艺术研究院研究员王镛、人民美术出版社编审刘龙庭、中国艺术研究院研究员陈醉、中国美院教授任道斌、中国国家画院研究员赵力忠、《美术》杂志主编尚辉、北京大学教授李松、华东师范大学艺术研究所所长阮荣春、中国艺术研究院美术研究所副所长郑工、北京画院理论部主任王志纯、评论家邓平祥、清华大学教授陈池瑜、中国人民大学教授牛宏宝、中国美术馆研究馆员徐虹、中国国家画院美术研究院研究员张惠明、中国社科院研究员刘悦笛等美术理论家、美术家围绕“大写意”“丝绸之路”“知识分子艺术家”等关键词展开了深入的讨论。研讨会由中国国家副院长张晓凌、中国国家画院美术研究院常务副院长高天民主持。
