每年的麦熟前夕，我家的那只芦花鸡都会为我家育一窝雏鸡，年年如此，甚是勤奋。
芦花鸡个头较大，身强力壮，与一般的公鸡不相上下。平日里，它不与公鸡争食，和睦相处。每当芦花鸡落窝育雏后，若与公鸡打个照面，必将用特殊“哽哽、哽哽”的叫声来驱赶公鸡，唯恐伤及自己的孩子，彰显着母爱的伟大。
麦熟时节，芦花鸡变得异常温顺，颈部的羽毛竖立着、蓬松着。卧在平时下蛋的窝里，一动不动。母亲用手赶它，只是听到一种特殊的“哽哽”声，强迫驱赶也不愿意离开窝半步。母亲说，芦花鸡落窝了，让它育雏吧。
家里有个旧筐子，放入柔软的柴草、棉套，再放入十几枚鸡蛋，将落窝的芦花鸡移到筐子里。芦花鸡不吃不喝，昼夜不停地在“新家”里安心育雏。
同病相怜，不久又有母鸡落窝。急着下蛋的母鸡红着脸东瞅瞅、西望望，走走停停，始终找不到下蛋的地方。母亲看到有落窝的母鸡占窝，很愤怒的样子，抓起落窝母鸡扔到远处。神色慌张的下蛋母鸡理直气壮地进窝下蛋。母亲对付落窝母鸡用驱赶的方法往往不能凑效，便将落窝母鸡蓬松的翅膀吊在木梯子上，十天半月方能缓解，这是母亲的无奈之举。
上小学的我，时常可怜吊在木梯子上的母鸡，用玉米粒、温水喂喂它。问及母亲为什么母鸡会落窝，母亲只是说，落窝是母鸡的一种天性。
为了保证芦花鸡育雏的安全，细心的母亲将筐子搬到我们的卧室里，以防黄鼠狼偷袭。半夜里醒来，我几次听到芦花鸡翻动鸡蛋“咕噜、咕噜”的响声，十几个鸡蛋得翻动多少次啊？我的心里涌出一种母爱的伟大。
芦花鸡日复一日，不吃不喝，我替它捏把汗。摆在院子里的玉米粒、温水即使芦花鸡看得到，也懒得去吃喝。倒是母亲更心疼芦花鸡，抓起芦花鸡扔到院子里让它去吃，顺便捡来一件旧棉衣盖在温热的鸡蛋上，再扣上筐子。扔到院子里的芦花鸡飞快地吃喝几口转身回到屋子里，看到筐子上又盖着筐子，转个圈返回到院子里吃喝起来，吃几口看看屋里，喝几口水看看屋里，生怕它的宝贝们受到伤害。如此三五次，母亲才将盖着的筐子揭开，芦花鸡迫不及待地跳到鸡蛋上，安心育雏。
鸡鸡二十一。芦花鸡育雏二十多天后，就能听到了小鸡尖尖的鸣叫声，“唧唧、唧唧”地叫个不停。刚出壳的小鸡毛绒绒的，尖尖黄黄的嘴巴，机灵有神的眼睛，见人还有些害羞，一头扎进芦花鸡蓬松的脖子下，外面只露出几只金黄色的小脚丫，有的偎依在芦花鸡的身旁。几个晚产的雏鸡，只露出尖尖的喙，母亲轻轻地拨开鸡蛋壳，雏鸡弯曲着脖子在鸡蛋壳里睡的正香。两三天的时间，雏鸡全部脱壳而出，自由自在，活泼可爱。
芦花鸡身边多了十几只可爱的孩子，显得更加威猛了。颈部、胸前的羽毛全都竖立起来，走路雄赳赳气昂昂的样子，左摇右摆，威风凛凛，连平日里的大公鸡也惧怕三分。
母亲把煮熟的小米盛在一个瓷碗底部的凹槽里，芦花鸡“咯咯”地引领孩子们来吃。刚出壳的小鸡走路还不踏实，猛地跑上几步，急刹车来个前空翻。芦花鸡非常负责任，绝不会让自己的孩子们跑出自己的视野范围。偶有几只小鸡转到院子石桌的后面，芦花鸡会发出“咕咕、咕咕”叫声，忙着寻找乱跑的孩子们。
几天过去了，芦花鸡可以带着孩子们觅食了。每次遇到食物时，芦花鸡会叼起食物又轻轻地放下来，发出“咯咯、咯咯”地诱导声，叼叼放放如此好几次，直到孩子们一拥而上，吃个精光。
与小鸡们相伴的日子里，很温馨、幸福。有一次放学回来，我看到一只小鸡在脸盆里淹死了，很心痛，伤心地将小鸡掩埋。芦花鸡并没有显示出过度的悲伤和难过，由此可以断定芦花鸡是个“文盲”，但这一想法不知道是真是假，在后来的生活和书籍中也没有找到答案和解释。
小鸡们一天天长大，从小筐子搬到了大一点的筐子里，每天搬进搬出不容易。我找来一块木板，斜靠在大筐子的筐沿。芦花鸡轻而易举跳入筐子里，小鸡们在筐子外“唧唧、唧唧”地寻找它们的母亲。芦花鸡又跳出来引导小鸡，翻身进去，小鸡们又“唧唧、唧唧”叫嚷起来。我索性捉住小鸡从木板上引领几趟，剩余的小鸡看到后，顺着木板跳入筐子里，躲藏在芦花鸡蓬松的羽毛下。夜晚，芦花鸡蓬松的羽毛为孩子们支起一个温暖的家，幸福而温馨，“胖大”的芦花鸡旁边看不到一只小鸡。
那次，我因下雨放学回家晚了，家里看不到芦花鸡的身影，听不到芦花鸡和小鸡们的叫声，我心里慌张得很。扭头看到屋檐下芦花鸡半湿的身子下鼓囊囊的，原来它的孩子们没有一个被雨淋湿的，我又一次感到母爱的伟大。
芦花鸡育雏的后期，小鸡们渐渐长大，觅食时不再听从芦花鸡的呼唤，可以独立寻找食物了。一如我们长大的孩子，有了自己的头脑和想法。芦花鸡蓬松的羽毛逐渐恢复了常态，温顺地贴在身上。很多时候，芦花鸡“我行我素”，不再诱导孩子们，将孩子们拉在很远处。
渐渐长大的小鸡们，家里留下几只，父亲将其余的小鸡们卖掉，换来一些钱。
年复一年，芦花鸡每年育雏添丁，为我家做出了很大的贡献，不仅是可以吃上鲜美的鸡蛋，村子里小卖部里可以拿鸡蛋换回一些日用品，集市上卖掉的小公鸡可以为我换回买课本的钱。
每当我翻开课本读书的时候，每当我吃到新鲜的鸡蛋时，都会不由自主地想起那只曾经为我家立下功劳的芦花鸡，想起那个少年时代的温馨。
责任编辑：清风