一个流动而欢快、一个饕餮而温馨、一个挂牵并思念亲人的传统节日——春节结束于正月十五。
吃元宵是一个标志。几乎所有居住华人的地域，每逢此时，家家户户似乎都要围坐一起。元宵上桌，祝福声又一次响起。憧憬着今年天无灾、人无病，辛勤犁耕好收成；祈愿着今年家和万事兴，心想事成、事业如意，小日子美美的。
元宵节又是一年之初的上元节。彩灯初上，人们漫步其间，尽享霓虹争艳。古时，还是男女之间情愫往来，相似情人节的意味。有宋人欧阳修词为证：“今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”其情可鉴。
元宵源起汉朝，竟有多个版本
越是源头多，越是有足够的理由说明元宵的籍贯别无出处。
一个说法是，汉惠帝接班刘邦，但却无能。吕后篡权，于是乎上下皆怨声载道。后来刘氏家族推举刘邦的二小子登基。史称汉文帝的刘恒，自知恢复汉室正统实属不易，天下太平实属不易。赶上这天儿凑巧：“正月十五”，家家要张灯结彩，汉文帝下令此日又是一个节日，“闹元宵”遂成了世代欢庆、祥和、安定、团圆的传承。
又一说，汉武帝身边有一位宠臣，名叫东方朔。一年冬日，东方朔到御花园去给主子折梅花，恰碰上一位叫“元宵”的宫女要投井。一问得知：元宵进宫三年与家人再无机会相见，越想越没劲，不如寻死。东方朔当下便许诺，设法儿叫亲人相聚。
宫外，东方朔设摊儿算卦。巧了，所有求签问卜的人都得到“正月十六火焚身”的签语。这还了得，都城内一片惊慌。事儿传到汉武帝，武帝求解于足智多谋的东方朔。
本来就是东方朔玩得计谋。他说话很圆滑,大致意思就是这样的:火神君爱吃汤圆，元宵姑娘不是经常给您做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆。万岁爷焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。
还说啦，再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难。东方朔如此这般鼓动，汉武帝也就全应了。
到了正月十五那晚，满都城街肆都是灯，闪的耀眼，熙攘的人群也夹杂着宫女元宵的所有亲属前来观灯。事也凑巧，他们望灯、大喊灯上的字：“元宵、元宵！”于是，元宵一家团聚于灯下月圆时。
闹了一夜灯火，京都安然。汉武帝大悦，照样让元宵做汤圆供奉火神君，十六晚上照样全城挂灯放焰火，相传为习。年年如此。因十五上供的汤圆是元宵做的，人们就把汤圆叫“元宵”，把这一天叫成了“元宵节”。
民国初年，有一首打油诗说元宵。“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵。”您猜，这是啥意思？
说的是袁世凯当了大总统，依旧做着皇帝梦。正是心烦意乱之时，一耳朵听到身边儿的姨太太要吃元宵。“元宵”=“袁消”，这还了得！这位姨太太倒了邪霉，挨了总统丈夫的一耳勺子不说，袁世凯为此还下令，不许再言“元宵”,而改“汤圆”叫法。
少摇一个来回也不灵
现在研讨元宵的制法，一定会被称之为有些弱智。
国人有祖上传授下来的传统：白而圆的元宵确实是“摇”出来的。圆形态是其不变的规则，特瓷实是其质朴的个性，馅核居其中是摇计之妙处。手摇、机摇，离不开人们对圆物成形的控制。呵呵，也包括黑色煤球——摇煤球比攥得煤球圆呼、耐看、禁存。
我小时候见过摇元宵卖元宵的摊子。
挨墙根儿冲马路，支架搭棚。“元宵”两个大字，明明白白地标摆在墙面或是大棚的前脸儿之上。各式馅核不怕您瞅着，任选现摇都成。后面，大案子上搁着大笸箩。“摇元宵”——既是元宵成品必要程序，又是招呼买卖招揽生意“摇人气”的招牌幌子。
摇元宵的小老板有时为了招呼买卖，还有几道亲情牌。
牌子上写着：“买整两斤量的元宵，再饶四枚十个滚儿的大元宵”。就是说，糯米粉再裹上元宵几个滚儿，就大了不是？全家团聚，谁都会买足喽！额外再饶回几枚大个的，这谁不乐？
有时牌子又换了主意，“元宵内有前清铜钱，凭所持一枚铜钱回赠元宵八个。”真情厚意，实属小商人招呼回头客的小“伎俩”。
正月十五正当时,伙计、掌柜一起上。元宵馅核几经蘸上水，又蘸上粉子，再蘸上水，又蘸上粉子。眼瞅着排大队，也不能少摇一个来回、少添一次水、少增一圈粉子。行里的规矩，个大个小明摆着，省一次事儿也不灵。
照着牌子上的 “招牌”要反复多摇几回，当面兑现。到了肯节儿上，瞅着这扎眼的“招牌”，能累得摇元宵的伙计连轴转，没闲工夫哼唧闲嗑。
我想说说元宵摊子的摊主模样。一身轻打扮，面净帽白，显得利利索索；有股刷利劲儿。人称“方叔”、“方二哥”。
元宵方叔卖元宵，也仗着吆喝声。只见他收拢右手放在嘴边，“浸透了化透了，江米元宵！”或者“桂花儿的——元宵！”“大个的，多几滚儿的元宵喽！”
啥叫“浸透了”？估摸也就是用热乎气把元宵浸透呗！问什么叫“化透”，答复则是含含糊糊，大概其就指元宵精致、细腻、润滑，搁嘴里即化吧。约定俗成，元宵的吆喝少不了这几句。
能吃上“桂花酱馅”的元宵，应该是那会儿吃头牌的福分。也就跟现在都抢着要黑芝麻馅的是一个意思。
“甭瞧元宵是摇圆的，我本家姓方”
元宵讲究馅料。如今市面上卖得五花八门。传统的有：五仁馅、麻仁馅、果仁馅、山楂馅、枣泥馅。新潮的有：巧克力馅、芝士馅、腰果松仁馅、鲜果粒馅，甚至来了鲜肉、咸肉馅。
现场摇元宵的场面，着实招人。依现在说法儿，那就是“现场演示”。
先是做元宵馅料。干果剁成茸，蜜饯切成粒，炒化白糖粉，原料碾成坨，将各种馅料分切成小方块。当然，馅料制作一般不在现场。
五六尺周圆的笸箩，用双手晃动并借助一个支点。先放上些许糯米粉，再放入成块的馅料，只见摇元宵的小伙计，边哼唱边摇着。
馅料蘸上粉子后再用大笊篱浸在水里，然后再放入大笸箩，加糯米粉，再有规则地摇；再浸水，再有规则地摇。如此反复数十回，眼瞅着小方块馅料“滚”成了圆胖可人的“白胖子”。
人越多，摇的越起劲儿；人越多，唱的曲调越花哨儿；人越多，故意卖个关子，多摇一回，叫你看着生乐子就想买。自然，元宵摊子跟前儿：车水马龙，财源广进啦！街上元宵摊：看着热闹，好吃不贵。
去年正月十五。街上看元宵摊，一溜儿摆着十几种馅料的成品元宵。一看标价：一律十元。顺口疑问老板：“都这价儿了，有谱吗？”意思是明摆着，问质量卫生有保证否？“不瞒您说，小本小利，照样有小赚头。卫生不卫生，好吃不好吃？反正在这儿也摆十年喽！”——小老板自信心爆棚似的回答。
买回一斤，煮熟，吃得满地道。黏、香、糯、软，一点不差。只不过比老字号的元宵甜味淡了些。价格却有三倍的差距。再说少食糖，毕竟对身体也不赖。二回又去买，顺便问小老板：您这不是自纂的吗？您猜小老板咋回答的——打我爷爷辈儿就开始啦！甭瞧元宵是摇圆的，我本家姓方。
只因好吃，不小心包成了国际食品
按着中国民间传统，正月十五是上元节。上为天，天宫喜乐，因而要燃灯庆贺。元宵节的风俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。
据史料记载：明代自初八就开始点灯，一直到正月十七的夜里才落幕。节与节相接，大年除夕延至正月十七，才算把整个长假倒腾利索。白昼为市，人头攒动。夜间灯照，尤为壮观。精巧而多彩的灯火，配之与元宵的沸腾，使其成为整个春节活动的鼎沸之时。
正如一清朝诗人所言：“试灯风里卖元宵。”如果说，食元宵的风俗始于京城，肯定是牵强。换一句话论证，兴盛时期的明朝，正是春节一系列习俗活动紧密凝缩的经典地域。
如今，地球村进一步拉近与融合，即便元宵还不那么盛行，类似元宵又能替代元宵的汤圆，也已经遍传许多国度。
传到美国成了美式汤圆。用小麦麸炒黄，用肉适量加葱盐、色拉等做成馅丸。用糯米面遂包成团，或煮或煎食。简直就是糯米面饺子。
俄罗斯人吃的汤圆也是咸味。牛肉、葱头作馅，用牛骨熬成的汤来煮汤圆。又是饺子味道。不知是想象力丰富，还是一种固有习俗的沿袭？
法式汤圆更有意思。山药泥、番茄酱，再加上火腿末、奶酪等和成肉馅丸，再用糯米面包上混匀馅，成圆形。奇怪的是，法国人把“元宵”煮熟后再晾干，煎炸后即食。
新加坡的华裔多，他们的汤圆与我们近似。熟花生米碎、熟芝麻末、各式瓜仁、干桔饼、桃仁等作馅，再加玫瑰糖、白糖等拌成馅条，再切小块，包上半湿的糯米团，入水锅煮食之。
大年快过完了，又要各奔东西。吃元宵，也就是讲个“口彩儿”。
新的一年，“团团圆圆”、“热热闹闹”、“和和气气”、“顺顺当当”，吃元宵最能体现近乎情理。与汉朝“平吕之乱”无关，与东方朔智慧地设团圆的“局”有关，与“红红火火”过好新的一年大有关联。
如今京城街面上，很有寓意很有遐想空间的元宵食品大都只在春节到正月十五有售。替代元宵的汤圆，一天不缺地晃悠于目所能及的视线里。只要您能接受“圆润白滑香”，只要您想天天去享受“甜柔糯软黏”，进趟超市门就得！
还是正月十五的灯笼——照旧。
以诗为结束语：
汉朝刘氏卫江山，
正定十五吕谋完。
谁说宠臣多坏事，
东方义士设团圆。
润白滑香口味全，
甜柔黏软摇整天。
麻仁干果捏成馅，
糯面也包肉汤元。
