前几天，媳妇问：“咱们上哪儿看菊花呀？”
“去‘北海’呗。”我不加思索，脱口而出。
在我的印象中，“北海”是京城最早举办菊花展览的公园，也是我们两口子观赏菊花去的最多的地方。
菊花，是深受京城百姓喜爱的花卉之一。1986年，经过市民投票、专家评定、政府批准，确定菊花和月季为北京市的“市花”，国槐和侧柏为“市树”。
夺得“市花”桂冠以后，菊花栽培的品种和数量迅速增加。这些年每到秋天，京城许多地方都会举办各种规模的“菊展”。每年都要推出一些珍品、新品的菊花来。一些单位、社会还举办菊花爱好者的作品展览。
好花要靠众人赏。各种“菊展”也施展浑身解数“吸粉”。近年，经过网友们的评选，评出了北京“四大赏菊地”----顺义国际鲜花港、丰台花卉大观园、北京植物园、北海公园。“鲜花港”和“大观园”是近年新修的“高、大、上”场所，具有规模优势和后发优势；植物园隶属于中国科学院植物研究所，自然是专家扎堆，新品云集。这三匹植物界的“黑马”，把一些传统的公园“菊展”，轻松地甩掉了几条街。只有北海公园老当益壮，还能与新贵们共舞。
实力来自底气。“北海”既有悠远的历史，又有雄厚的实力，更有创新的精神和胸怀。
先说历史。北海公园是北京最早种植菊花的单位。菊花，在我国有着3000多年的种植和观赏的历史。据史料记载，早在明、清时期，当时的“北海”就开始种植菊花，只是当时种植的品种和数量都不多，仅供皇亲国戚们观赏。
1925年8月1日，北海公园正式向公众开放。就在九龙壁附近大面积种植菊花，供给游人们欣赏。1954年，北海公园举办了新中国成立以来的第一次“菊展”。有几年，因为众所周知的原因，北海的菊花受到过很大影响，1972年恢复养菊后，菊花品种很快恢复到近千个品种。1980年开始，北海公园开始承办一年一度的菊花展，深受北京市民喜爱。至今已经连续举办了38届。
再看实力。北海公园有一个闻名中外的“菊花班”。“花匠”们传承的“北海公园标本菊传统养殖技法”，是北京市“非物质文化遗产”中唯一的花卉行业的项目。
据说，“菊花班”的技艺，得到过闻名中外的“菊花刘”的真传。这些绝技，至今已经传承了五代人。
“菊花刘”，本名刘文嘉（1884—1962），字任甫，号“洁园”，湖北嘉鱼人。早年东渡扶桑，攻读法律，辛亥革命时在湖北督府财政司任职。袁世凯篡位后，愤而辞职。1929年在东北的中东铁路督办公署工作。“九一八”后，隐居北平，于新街口外买得六亩地辟为“洁园”，学习陶渊明，潜心莳花种菊。从此“菊花刘”的名字驰名京华。
洁园是当时京城最有名气的菊园，搜集、培育了几百种菊花，其中不乏一些珍奇的品种，吸引来大量的名人雅士。开国领袖毛泽东酷爱菊花，曾多次来洁园赏菊。周恩来到洁园赏花题书：“推陈出新，百花齐放”。朱德、董必武、谢觉哉等党和国家领导人都多次参观洁园，赏菊题诗。
1959年10月，刘文嘉先生将洁园捐赠给了市政府。“菊花刘”的菊花悉数移植到了北海公园。
菊花好看却难栽。菊花分为野生和观赏两大类。观赏类的菊花，花朵硕大，花型多样，花色绚丽，相对地种植的难度也更高。菊花，要根据不同的品种，分别采用扦插、分株、嫁接、压条、“组培”（组织培养）等不同的繁殖方式。以保持菊花的优良性状。仅扦插就又分为，芽插、嫩枝插、叶芽插和带蕾扦插等多种方式。
每年四月初，花匠们就要开始分栽小苗，五六月份根据品种特性进行“打尖”，及时摘除侧芽。7月中旬进行定植上盆。这期间，要根据不同的品种，控制土、肥、水，控制植株的高度和不同的花期。有的品种，为了造型好看，还要进行裱扎。定期施肥，直到定蕾透色为止。在这个漫长的培育过程中，哪个环节出现失误，都可能前功尽弃。
再说创新。品种上年年出新。经过几代园艺人员的不懈努力，如今北海公园养殖菊花品种，已经扩展到1000多种，每年生产菊花近万盆、株。今年又有琼华凤舞、太液呈露、醉洗红妆等10多种菊花，首次亮相。
形式上不断创新。每年有新主题，今年的主题是：“菊韵飘香聚京城”。 每届都有新形式。今年首次采用了京、津、冀联袂举办的形式。在北海主展馆之外，在天津、唐山设立分展馆，并且将天津、唐山的一部分菊花品种，请到北京展出。同时，还邀请了一些单位、企业、“菊协”会员，将各自的珍品与游客见面。
我们印象最深的是，北京牛栏山酒厂展出的一些菊花。这真让许多游客们没有想到，大家围着牛栏山的菊花观赏着，赞叹着。原来人家不光是“二锅头”牛，种菊花也挺牛犇嘀。
连续举办的38届“菊展”，不仅是北海公园一道靓丽的风景，而且已经成为一张文化品牌。为北海增加了大量的人气，同时也带来了不少的直接和间接的效益。
以前，参观北海“菊展”，是需要另掏“银子”买票的。最早，票价十元、二十元，后来涨到三十元。这在八九十年代，可是一笔不小的花费。这几年，不光“菊展”免票了，而且公园的大门，可以凭“年票” 、“老年证”随便进入，可以凭“学生证”、“残疾证”享受优惠。因此，现在的“菊展”人气越来越旺了。
为了避开游客高峰，我们两口子精心设计，等到了“菊展”中后期才去，避开“重阳节”和“双休日”，并且选择了游客相对较小的北海后门。
然而，人算不如天算。观赏“菊展”的游客，远比我俩预想的人数要多得多。
秋来京城花似锦，出门俱是看花人。一走进北海后门，就好像一下子涌进了人的海洋，菊花的海洋。
今年的北海“菊展”，共展出各类菊花300多种，一万多盆（株）。这些菊花主要分布在阐福寺、五龙亭、西天梵境、仿膳广场，四大展区。总的布展面积多达2400平方米。
俗话说：“人靠衣裳，佛靠金妆”。原本平平常常的甬道、台阶、扶栏，用花花草草这么一装扮，立马就变成了景点。园艺师们在甬道和台阶两旁，广场和牌坊周围，用小菊、串红、五色草等花卉，摆放成盆景、花栏、花墙。其中，用菊花组成的狮子、海豚、金鱼，大风车、电视塔，构思新颖，色彩绚丽，神形兼备，吸引来一拨又一拨的游客，在它们跟前观赏、拍照。
阐福寺是“菊展”的主展区，也是人气最高的所在。
阐福寺是一座三进的大院落。位于公园的西北角。这里原是明代太素殿的旧址。清代乾隆十一年，乾隆皇帝将这里改为佛殿，并赐名为“阐福寺”，成为清代皇室进行佛事活动的重要场所之一。每年春节前夕，当朝皇帝都要在此御书“福”字，赐与宠信的大臣。
平时，庄严肃穆的皇家庙宇，现在变身为菊花的世界，游人的海洋了。我俩随着人游拾阶而上，进入山门。
第一进院落，主要展出大型的盆景、树桩式的“艺菊”。有的菊花盆景，足有一人多高。粗壮虬劲的枝干上，点缀着许多黄色、粉色、淡蓝色的铜钱大小的菊花。有的菊花盆景，半人高，摆放在石台或者铁架子上。远看，像云朵，像瀑布，近看花朵娇艳，煞是好看。
第二进的院落中，搭建了一些临时的花棚。一些名贵的菊花品种，被保护在花棚里，并且采取了“双保险”。 花棚本身带有一米来高的护板。护板前面还拉着一道防护用的铁桩子和铁链子。
花棚、铁链，保护了菊花，却苦了赏花的游客，特别是想给菊花拍照或者想和菊花合影的游客。
每个花棚前面，都挤满了里三层、外三层的游客。好不容易挤到近前了，要想拍好菊花仍然比较困难。棚子里，花挤花，不同形状，不同颜色的菊花，挤挤插插地，摆成三四排，很难从中选出特定的一朵来。棚子外，人挤人，长枪短炮，手机、相机从前面游客的头顶或者肩膀上伸过去，你推我挤，让人根本踏不下心来，观赏、拍照。
不过，说真心话，名贵的菊花品种，其“颜值”确实不是浪得虚名，着实比普通品种好看耐看得多。据说，观赏菊花有很多讲究，要从花、姿、色、韵等方面细细品味。对于赏花，我是外行。据我推测，现场大多数游客，档次和我差不多。可是，光凭直觉，我就觉得这些菊花品种珍贵，“颜值”漂亮，值得我们大好远地前来，并为之折腰。
棚子里的菊花，大多是花型硕大的“独本菊”，大多数花朵足有碗口大小，甚至有盘子大小。菊花的外型，扁圆形的比较多；球型的次之；另外是一些异型的。菊花的颜色，黄色、白色比较多；粉色的次之；另外就是比较少见的绿色、黑色、双色的品种。菊花的花瓣儿，真可谓千姿百态，千变万化，有平瓣的、匙瓣的、 丝管瓣的、桂花瓣的。远看五色缤纷，近看各俱神韵。
这些菊花，不仅有靓丽的外表，并且大多有着漂亮而又传神的芳名：十丈珠帘、金背大红、盘龙春晓、紫燕翻飞、古刹金刚、金凤还巢、黄蒲锦绣、紫琅风姿、银龙分水、琼华凤舞、太液呈露、醉洗红妆……
每一朵菊花，都挂着一个长条的“名片”，上面写着自己的芳名。我印象最深的有：花朵硕大，花瓣淡绿的“绿牡丹”、 花瓣细长，略微弯曲，花瓣上面是褐红色，下面是深黄色的“朱矽红霜”、 花瓣细长，向花芯环抱，里面花瓣浅黄色，外围的花瓣浅粉色的“羞女”、 花瓣正面为暗红色，背面呈黑色的“墨萍”…… 有的给人雍容华贵的感觉，有的给人以飘逸潇洒的感觉，也有的给人以柔若无骨楚楚可怜的感觉。
先赏花，再品名，你会发现，大多数花与名，真是名至实归，相得益彰，让人由衷地感叹园艺人员真是匠心独到。
好花不光要有绿叶衬托，也要有环境的烘托。色彩缤纷的菊花，在红墙碧瓦，飞檐斗拱的皇家庙宇的烘托，淡雅中凭添了一些高贵大气，是其他地方的菊花不能相比的。
一墙之隔，另是一番韵味。阐福寺的过厅里，两侧的厢房里，在古色古香的桌子、条案、博古架上，摆放着一些小巧玲珑的艺术插花、摆件。花材主要是用小形菊花与红掌、鹤望兰、一叶兰、散尾葵等组合。她们在家具、屏风、灯光的映衬下，显得幽雅清新。
这样的布局，让人不由得联想到，古时文人雅士在书房中，一边浏览线装的古籍，一边悠闲地赏菊、品茗。待字闺中的少女，用纤纤玉手，洗濯着花器，将一些零散的花材，组装成千姿百态的插花、摆件，少女与鲜花互相映衬，给这深宫大院带来勃勃生机……
在五龙亭里赏菊，别有一番韵味儿。
五龙亭位于北海北岸的西端，修建于清朝顺治八年（公元1651年）。中间的亭子叫龙泽亭，是专供皇圣休息的；左边两亭为“澄祥”、“滋香”；右边两亭名为“诵瑞”、“浮翠”。供文武大臣和娘娘嫔妃们休息。
早年间，皇圣、娘娘、文武大臣们时常来此，乘凉、赏花、垂钓、赏月、品茗。清人有诗生动地记述了当年的影像：“液池西北五龙亭，小艇穿花月满汀，酒渴正思吞碧海，闲寻陆羽话《茶经》。”
如今，五龙亭已经成为普通百姓随意憩息的场所。
“菊展”期间，每座亭子里，都摆放了不少的菊花。这里的菊花，以树桩造型为主。亭子中间摆放着一株一人多高的树桩盆景式的菊花。有的像树，有的像山，四周围绕着小菊、串红等。这些菊花，大多花型小巧，色彩淡雅，树桩苍劲，疤痕累累。
大概是过于淡雅、苍桑吧，来五龙亭赏菊的游客，远比不远处的阐福寺、小西天、仿膳广场的游客少得多。
我们两口子觉得找到了一个好去处。我俩在龙泽亭里，面南背北而坐，偷偷过一把皇圣、娘娘的眼瘾。还别说，感觉确实超爽。
眼前是一株一人多高的“菊花树”，苍老虬劲的枝干上，缀满了金黄娇艳的铜钱大小的菊花。透过树干、花丛，可以望见不远处兀立于海面上的琼岛、白塔。秋天的北海，水面显得更加清澈。由于天气转凉，划船的游客明显减少。脚踏船已经封存。码头旁边，停放着一排一排的“鸭子”、“天鹅”。只有为数不多的几艘机动船在海面上游曳，显得天蓝水碧，视野开阔。不时地，一丝丝秋风迎面吹来，夹带着菊花淡淡的香味儿，让人神清气爽。
由于地势较低，公园里的气温高于外边。这时节，郊区山野已经是暮秋，这里却还是仲秋影像。对面的琼岛，绿色还没有褪去，绿荫中增添了红黄的秋色。岸边的垂柳，枝叶黄绿相间，柳梢的叶子几乎黄透了。微风一吹，一些细长的黄叶飘飘荡荡地掉落到水面上。几只灰绿色的野鸭子，在水面上悠闲地游荡，搅动得四周的水草、柳叶随波起伏。
不远处，高大的银杏树的叶子，已经黄透了，一树金黄，在阳光下闪着耀眼的金光。肥大的梧桐树的叶子，黄绿参半，在秋风中轻轻摇摆着。枫树的叶子，非常特别，向阳的一面是红色的，背阴那面是黄色的，在风中翻动着变换着色彩。一些喜鹊在岸边的树林间，欢快地鸣叫着、飞跃着……好一派万籁霜天竟自由秋景呀。
又是一度秋风劲，又是一年菊花黄。面对一树菊花，我不由得想起一些古人秋日赏菊的趣事来。
菊花原产于中国。据史料记载，公元八世纪传至日本。17世纪末由荷兰商人将引入欧洲，19世纪中期引入北美。此后中国菊花逐渐遍及全球。清朝时有记载的菊花品种有233个。近年来，通过杂交育种、辐射诱变、组织培养等新技术，菊花品种已经有7000多个。
在我国，菊花的繁盛，不是自然的选择，而是人为的培养，得益于她广泛的群众基础。菊花，因为具有纯洁清峻，凌寒傲霜的超凡气质，备受上至皇亲国戚、文人雅士，下至平民百姓、贩浆引车等众人的喜爱。从古至今，留传下来众多有关菊花的诗辞歌赋、趣闻逸事。
有趣的是，在不同的人眼里，菊花的形象个性十足。陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”看重的是闲适。苏东坡“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”欣赏的是孤傲。李清照“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖”透露着恬静婉约。黄巢“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”掩饰不住一股霸气。
对花当歌。我一边观赏着菊花，一边轻轻吟咏起毛伟人的《采桑子•重阳》：“人生易老天难老。岁岁重阳，今又重阳，战地黄花分外香。一年一度秋风劲，不是春光，胜似春光。寥廓江天万里霜。”
观赏菊花，不仅给我带来视觉的享受，而且给我带来精神上的启迪，对生活的思索。
菊花，提示我们应该找准自己的定位。菊花虽然品种繁多，数量浩如烟海，可是花中的精英，能够登堂入室的少之又少，大多数菊花置身山野，自生自灭。人与菊相似，人海茫茫，各怀梦想，可是真正的成功者，凤毛麟角，大多数芸芸众生，既能享受阳光雨露，也要承受雨雪风霜。
菊花，提示我们应该耐得住寂寞。菊花虽然靓丽，可是其花期却很短暂，一般只有十几二十几天。为了这短暂的盛开，她要经过整整一年的生长、积淀。这期间要经过无数的风霜雪雨，人工的修剪、扭曲，要熬过漫长的等待。
菊花，提示我们做人不能有傲气，却不能没有傲骨。菊花柔弱，却傲骨峥峥，经霜不谢。“宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风”。
人淡如菊，我们应该效仿菊花，顶风踏雪，努力成长，在茫茫的人海中，开拓自己的一番新天地;漫长的人生路上，撑开自己的一瓣花朵，散发自己的缕缕芬芳。
（此文写于2017年）