天津人爱曲艺，许多人从小就喜欢听歌听戏，曲艺是人们生活中必不可少的内容。直至今日，某些全国性的曲艺品种，市场呈现萎靡趋势，而在天津却依然有大批的观众听众，有着广阔市场。因而，曲艺在天津有着广泛的群众基础。

      天津人不仅热爱本地戏，培育本地戏，对外来剧种也是热情接纳，以“海量”容纳外来的剧种，比如越剧、豫剧、河南坠子等，在天津都拥有一定的市场。浙江宁波的“小百花越剧团”组团后首次到北方演出，就选择了天津。他们从1994年开始多次来津交流演出，观众反响热烈，往往座无虚席，许多天津人成了越剧的“票友”，甚至和越剧演员交上了朋友，令远在千里之外的浙江人十分感慨。

      天津不仅本土“盛产”优秀曲艺人才，而且也培养了大量外来演艺人才。幽默大师侯宝林生前说过：一个“角”，只有在天津唱红，才算是真正唱红，才可能成为名角。过不了天津观众这一关，别想出人头地，为什么？因为天津人不仅爱戏，而且懂戏，是内行，见识名角多，品位高。二、三流的水平，天津人看不上。有时天津观众不“就合”，敢叫倒好。观众给你叫倒好，说明你的功夫没到家。许多艺人成名之后深有感触地说：“天津观众是我们最好的老师。”这话绝不仅仅是一般的“客套”。

      天津不仅是培养曲艺人才的沃土，也是把曲艺品种从“下里巴人”培植为“阳春白雪”的沃土。

      早在20世纪20~40年代，天津的戏剧舞台空前繁荣，唱京戏的、唱大鼓的、说相声的、说评书的，汇聚津门，一时间姹紫嫣红、百花齐放，各大游乐场生意红火。一代京剧大师“四大名旦”梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生，名老生高庆奎、言菊朋、马连良、谭富英、周信芳等，评剧演员刘翠霞、白玉霜、花玉兰等，河北梆子演员小香水、金钢钻、刘庆奎，曲艺演员张寿臣、侯宝林、花四宝、乔清秀等名流，轮流在津献艺，更加推动和确立了天津曲艺在全国的主导地位。

      天津京剧人才济济，天津的老一辈表演大师杨宝森、孙菊仙、厉慧良，这些年活跃在舞台上的中青年著名演员康万生、董文华、邓沐玮、杨乃朋、孟广禄、李维康、王平、李佩红等等，他们都是天津京剧的“招牌”和“台柱子”。

      京韵大鼓是重要的曲艺品种。20世纪初，与名家谭鑫培、双厚坪一道被称为“艺坛三绝”的京韵大鼓艺人刘宝全，一生对京韵大鼓艺术进行了孜孜不倦的革新改造，使之日臻完美，成为刘派京韵大鼓的创始人，有“鼓王”美誉。刘宝全在曲艺界影响很大，在京韵大鼓圈内，几乎是“无人不学刘”。白云鹏则根据自身的嗓音特点，独辟蹊径，创立了白派大鼓，他的代表节目以《红楼梦》故事为最多，如《探晴雯》、《黛玉焚稿》等。

      继刘宝全、白云鹏之后，著名京韵大鼓表演艺术家骆玉笙，集各家之长，创造了“骆派”京韵大鼓，使这种艺术形式更加深入人心。骆玉笙1914年生于天津，4岁即在上海大世界游艺场登台卖艺。1936年7月回天津，先后在“中原游艺场”、“小梨园”演出，不久唱红，人们称她为“金嗓歌王”。骆玉笙音域宽广、嗓音甜美、唱腔委婉，具有很强的感染力。她的代表作有：《剑阁闻铃》、《红梅阁》、《击鼓骂曹》、《哭黛玉》、《孟姜女》以及新曲目《重整河山待后生》、《长征》等。骆玉笙生前长期担任中国曲协主席，对推动我国曲艺事业的发展贡献颇多。

      此外，天津的曲艺戏曲名家还有许多，例如单弦女演员石慧儒、马增蕙，京东大鼓演员刘文斌、董湘昆，天津时调演员王毓宝、河北梆子演员王玉馨等。

      解放以来，在海河水的滋润下，天津又涌现出一大批影视、音乐、歌唱、小品演员，在全国有很高的知名度。

      （本文已刊于天津市文联《天津文艺界》首页）