赵州桥又称安济桥，俗名大石桥，座落在河北赵县城南2.5公里处的洨河上，距石家庄市区仅45余公里，它是世界上现存最早、保存最好的巨大石拱桥，距今已有1400多年历史，被誉为“华北四宝之一”。

     南疆北国的古桥，最长，当推福建泉州的安平桥；最短，则数杭州西湖的锦带桥。而位于省会石家庄市东南45公里处的赵县安济桥，则以最古老的敞肩石拱桥独占鳌头，更以高超的科学艺术价值而驰名中外。
    安济桥，坐落在赵县城南洨河之上，因赵县古称赵州，所以又称赵州桥，又因大桥以石砌造而成，故当地俗称大石桥。1961年被国务院列为第一批全国重点文物保护单位。1991年，美国土木工程师学会将安济桥选定为第12个国际历史土木工程的里程碑。 
    安济桥建于隋代开皇十五年至大业元年（公元595—605年），由匠师李春监造，距今已有1400年的历史了。该桥结构坚固，雄伟壮观。全长64.4米，拱顶宽9米。大桥的设计完全合乎科学原理，施工技术堪称巧妙绝伦。唐代中书令（宰相）张嘉贞在《赵州大石桥铭》中说它“制造奇特，人不知其所为”。从整体来看，是一座单拱桥。拱长达37.02米，在当时可算是世界上最长的石拱。桥洞不是普通半圆形，而像一张弓，桥面平坦宽阔，成为“坦拱”，兼顾了水陆交通，方便了车马运行。这一石拱是由28道拱圈纵向并列砌成，每道拱圈可独立站稳，自成一体，既便于施工，又便于单独修补。这样大跨度的坦拱，对桥台水平推力很大，建造难度高。而桥台却是既浅又小的普通矩形，厚度仅1.549米，由五层排石垒成。其地基是承载力较小的亚黏土。在这样的地基上，用这样小的桥台，建这样大跨度的石拱桥，在世界上是罕见的。 
而安济桥最大的科学贡献，则在于它的“敞肩拱”的创造。在大拱的两肩，砌有四个并列的小拱，既增大流水通道，节省石料，减轻桥身重量，又利于小拱对大拱的被动压力，增强了桥身的稳定性。这就有力地保证了安济桥在1000多年的历史中，经受住无数次洪水冲击，八次大地震摇撼，以及车辆重压，千载如一日，至今仍巍然挺立在洨河之上。 
    赵州桥是我国造桥史上的杰作，是隋代杰出工匠李春和众多石匠共同建造，是著名的华北四宝之一。但在民间传说中，认为此桥是巧匠鲁班所建。说是昔日，河水浊浪翻滚，汹涌而下，两岸百姓只得靠木船摆渡。一天夜里，月光皎洁，木匠祖师鲁班，赶着白花花的羊群来到这里。瞬间，羊群化作各种各样的石头坐落在河中。鲁班借势挥锤动工，至拂晓时分， 
一座奇特壮丽的“赵州桥”身披晨曦，婷婷玉立于河之上。这一喜讯，立即轰动了百姓，也风传到仙界。“八仙”之一的张果老十分惊讶，约了柴王爷一同来试桥。张果老倒骑毛驴在前，驴背褡裢里装着日、月；柴王爷推小车在后，运载着五岳名山。行于桥中心，将桥压得摇摇欲坠。鲁班见势不妙，一纵身跳入水中，用手将桥托住，石桥安然无恙。桥身经过这样的重压，也就更加稳固。于是，桥面上留下了清晰的驴蹄印、车道沟；桥底留下鲁班的手印。正如民歌《小放牛》所唱的：“赵州石桥鲁班爷爷修，玉石栏杆圣人留；张果老骑驴桥上走，柴王爷推车轧了一道沟。”
     安济桥在桥梁建筑史上占有重要的地位，对我国后代桥梁建筑有着深远的影响，尤其是“敞肩拱”的运用，实为世界桥梁史上的首创，是世界上第一座敞肩拱桥。在欧洲，直到1883年，法国在亚哥河上修建的安顿尼特铁路石拱桥和卢森堡建造的大石桥，才揭开欧洲建造大跨度敞肩拱桥的序幕，比安济桥晚了近1300年。知道安济桥的西方桥梁专家也都认为，安济桥敞肩拱建筑，堪称现代许多钢筋混凝土桥梁的祖先，开了一代桥风。 
    安济桥首创桥梁工程史上的新型结构，表现了精湛的施工技术，又是一件艺术珍品。它横跨洨河，宛如长虹飞架，巨身凌空，气势雄伟。弧形平坦的主拱线上，对称地轻伏着四个小拱，仿佛四个巨型花环，装饰在桥身两肩，轮廓清晰，线条明快，在恢弘之中，透出矫健、轻盈的美感。大桥顶部，塑造出想像中的吸水兽，寄托大桥不受水害、长存无疆的良好愿望；栏板和望柱上雕刻着精美的石雕群像，各式蛟龙、兽面、花饰、竹节等，尤以蛟龙最为精美。蛟龙或盘踞游戏，或登陆入水，变幻多端，神态极为动人。雕作刀法遒劲有力，艺术风格新颖豪放。 
    赵州安济桥建成以后，在我国造桥史上产生了深远的影响，不仅在四邻出现了敞肩拱桥，而且远离河北赵县之外甚至遥远省区也受其影响。其中最典型的一例便是位于赵县县城西门外清水河上的永通桥。 
永通桥建造年代，由于没有原始资料，历来众说纷纭。据1986年从桥下出土的桥石构件和刻字考证，永通桥始建于唐代永泰初年（公元765年）。但桥下出土的物件的风格，很像隋代作品，于是也有的认为，永通桥和安济桥是同时建造的，或者说，永通桥的建造年代在隋末唐初。永通桥的结构形式，完全模仿安济桥，因其修建时间晚于安济桥（大石桥），而且形体又小，故人们将其称为小石桥。 
    永通桥也是一座单孔敞肩弧形坦拱石桥，全长32米，宽6.3米，主拱也采取纵向并列砌筑法，由21道纵向并列的拱券石砌成，跨度26米，拱矢约5.2米，桥面跨度很小，近于水平，极其便于车辆通行。在桥的拱肩上大拱上同样伏设四个小拱，小拱与大拱幅度之比大于安济桥，这是匠师因地制宜的创造性运用。 
    永通桥的雕刻非常精美，桥面两侧有方形座柱22根，在现存的栏板上，在各小券的撞券石上，都有精美的浮雕，画面生动逼真。所以，当地流传着这样一句话：“大石桥看功劳，小石桥看花草。”是啊，大石桥（安济桥）创敞肩坦拱之先，对世界桥梁史有重大贡献，小石桥（永通桥）步其后，则有装饰精美之巧，若干部分甚至超过大石桥。两桥同在一地，相距仅3公里，所以古人将安济桥与永通桥并称为赵州“奇胜”。 
    永通桥的修建承袭了安济桥的许多优点，而且有许多标新立异的发展，永通桥和安济桥一样，也在我国古代桥梁建筑史上占有重要地位。所以，1961年国务院就将永通桥与安济桥一同列为全国第一批重点文物保护单位。（万方）