俗语云：“赐予千金不如授予一艺，授予一艺不如赐予好名”。名字，人皆有之。名字是人与人之间用来区别的称谓，是一个人在社会生活中的符号标志。《礼记·檀弓》：“幼名，冠字”。唐代孔颖达在为此作注时曾说：“生若无名，不可分别，故始三月而加名，故云幼名也。字者，人年二十，有为人父之道，朋友等类不可直呼其名，故冠而加字。”也就是说，人生下三个月便会由长辈命“名”，成年之后，被长辈称呼多年的“名”就不适合在集体场合呼来喊去，必须要另取一个供平辈或晚辈可以称呼的新名，即 “字”。 字也并非是男子的专利，《礼记·曲礼上》又载：“男子二十，冠而字；女子许嫁，笄而字。”就是说字是男子二十、女子许嫁时由主持冠礼和婚礼的宾客或长辈所起，所以未出嫁的女子有“待字闺中”之说。有地位的人家，请尊贵的宾客为之取字，冠礼仪式举行得很隆重。这种仪式在河北一些农村一直延续，逐渐演变成一种盛大的民间活动-----“贺号”。 清人凌杨藻在《蠡勺编》中写道：其时“闾市村垄，愚人琐夫，不识丁者莫不有号”。可见，贺号在当时是一种即时尚而又普遍的活动。千百年来，人们默默地信守着一条起名规律：幼时定“名儿”，成年起“字儿”，立业贺“号”。所谓“号”都是别人送的，故此称为“贺号”。

“贺号”在河北一带是一项很隆重的民间礼仪活动。查阅《元氏县志》风土礼俗一节，对婚丧祭礼均有所述，惟独缺了与贺号相关的冠礼记载。民国三十年河北《高邑县志》载：“凡届丁年，则联络等辈，举行贺号。预请能文者按名选字，义意贵能关切。择定后，书于红纸，榜示通衢，乡众醵酒相贺。受贺者设筵酬谢，依次劝饮。以后则呼其号而不名。此礼简而易行。”元氏、高邑地处毗邻，民间习俗几无相差，自然高邑贺号记述也当为彼时元氏之风俗写照。

这种盛大的“贺号”活动随日寇入侵而烟消云散。亲身经历耳闻目睹这种仪式的人已寥寥无几。这种贺号活动通常每年举办一次，遇有变故也可推迟三年五载。大抵这种贺号要分采号、排号、贺号、送号几个步骤来完成，农村中男子结婚后，或者虽未结婚但已过而立之年，都要报名参加。以村为单位组织理事会，聘请读书人按照申报人的姓名来取字，起字的过程也叫“采号”，起的字被称为“号底”。

  中国人历来讲究“名之与字，义相比附”，就是“字”要受“名”的制约，或同义近义，或相反成对，或相补呼应。“鸿号”继承了这些文化传统，同时也结合农村特点将人名套入古今现成的词句里，从中找出对应的字。“闻名即知其字，闻字则知其名”。如名“凤鸣”字“歧山”（凤鸣歧山），这是取字的首选方法。或是以与名意思相同或相近的词为字。如名“秀峰”字“华山”，名“永生”字“寿长”等。再是取名与字意思相反或相对，以此矫正一些“歪名”。如名“傻子”字“聪颖”，名“瞎子”字“明公”等。还有的是对名的意思进行补充或延伸，对一些“脏名”加以补救。如名“淋”字“雨泽”，名“雨”字“润田”等；名“母猪”、“大狗”、“窝囊”、等则以“长岁”、“寿昌”、“永年”之类为字。一些高雅的贺号则更富有诗意，有的干脆以古诗句为依托，融字号于其中。如魏景云，因“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”诗句取学名“怀清”，号“冰壶”俗称“老冰”；又如魏景秀，以诗句“帘卷香凝人笑喜，应是瀛洲仙谪”，取学名“怀瀛”，号“仙洲”俗称“老仙”。

取“字”中的一字加以“老”成“老某”格式，这是“鸿号”活动的“专利产品”，在河北省的许多地方都有着深远的影响。四五十年代，在村上还能听到一些耳能熟详、连同名字一起呼喊的贺号：星星老月、无名老仙、祥和老昌、银河老殿、新路老登、吉增老美、不闻老贤、吉星老南、智云老奇、如意老幸-----

   在一些文学作品中也可见到，《红旗谱》中的朱老忠、朱老明、冯老兰；《平原枪声》中的马老山、于老寿；《烈火金钢》中有解老转、张老华等等。在“老某”格式中，“老”字带有尊重的意思，因此它只适用于晚辈对长辈（非直系）或同辈之间、年龄相仿而辈分不明人之间的称呼。使用这种称谓，本身就是一种礼貌教育。 

   取字号后要大力宣扬。由老学究拉着长声当众宣读，逐个解释某人取某字排某号的依据或理由，在各街道张榜公布。理事会还要将姓名字号写在大红纸上，然后众人簇拥、敲锣打鼓将大红榜贴到各人家的大门口。因为“鸿号”大都选在天下太平、五谷丰登和佳节前后的“好时候”，理事会根椐筹集资金的多少，组织唱大戏、耍社火、闹龙灯、过庙会，利用多种形式广泛宣传新取的字号，让全村人耳濡目染形成印象，以利流行。自此以后只可喊其号，不再呼其名。所有参加鸿号的人，会摆宴置酒，开坛相庆。为弘扬贺号，酒席筵间贺号人会随即问询，张三李四贺号什么？如被问询者答错或答不上来，皆以罚酒取乐。猜拳行令，飞觞走斝，场面热闹非凡，往往会喝倒一片。

  “鸿号”就是要将名号“大”起来的意思。一旦取字后便会如获至宝，马上在自己的各种农具上和招摇过市的褡裢、盛粮的口袋上，尽可能明显地写上姓和字，在交粮纳税等各种官方文书上也都改用新取的字，总之是要达到“以字行世”和“以字代名”的目的。

       “鸿号”活动曾是河北省许多地方影响甚大的民间风俗，她作为一个时代的产物和印记，其影响深远不可磨灭。她的内容又涉及到姓名文化的许多重要方面，对于姓名学和民俗学的研究具有很大的意义。年代更迭，岁月流逝。曾参加经历过这项活动的人已屈指可数寥寥无几，因此我们应亟待挖掘整理这项民俗文化。