三吴重镇六龙城，皇帝题牌史有名。

北宋东坡留墨迹，玉堂金殿共诗评。

“龙步青云酬壮志，鹏翔碧宇览常州。”江苏省常州位于沪宁铁路中段，已有2500多年的历史，被称为“六龙城”，古有“三吴重镇，八邑名都”之称。

常州称为“龙城”有多种说法：（1）一说，与常州城垣形状有关。常州城墙最早建于西晋太康年间(280—289)。公元892年，唐时建“内子城”，城周长约2余里。五代十国时，于921年筑“外子城”，城周7里，高2．8丈，“方直雄固”，号“金斗城”，诗云“毗陵城方如金斗”。936年又增筑“罗城”，城周27里，高1丈，东从水门桥沿大运河向西，经德安桥、广化桥，延北至西新桥、青山桥、小东门桥复至水门桥。这样常州市形成了重叠的三道城墙。明朝建立后，朱元璋派大将汤和守常州。汤和守常州的第一件大事是于1369年修筑新城。五代时筑的罗城“大而难守”，汤和将东南西三面城墙缩小，置7个城门，城墙高2．5丈，城周长10余里，所谓“新城”。这样常州从晋太康年间筑城起到明洪武二年的1080年间，先后修筑过四道城墙，即内子城、外子城、罗城和新城。常州民间曾流传这样的歌谣：“里罗城、外罗城，中间方形紫禁城，三套环河四套城”，而常州龙城的由来很可能与城垣有关。四道城墙中，罗城、新城都十分像龟形。罗城的头部伸到朝京门外原石龙咀处，龟尾在今水门桥的通关门。而1369年筑的新城，更像一只昂首爬行的乌龟。北面青山门处似龟的头部，南面德安门处似龟的尾部，东北面的和政门(即小北门)、西面的朝京门(老西门)似龟的两只前爪，西南面的广化门、东面的通关门(东吊桥西)似龟的两只后趾。青山门外一个半月形的瓮城，似为龟的食盆，青山门附近有两口水井似龟的双眼。好一个活脱脱的龟形城垣。古人称龟为龙种，所以常州前人不直称龟城而称“龙城”。清光绪《武阳志余》载“吾郡古号龙城”。此为常州“地有龙形，故曰龙城”之说。

二说，出自常州民间流传的一则神话。传说在很早以前，常州西北有一座九龙山，山上有一座古庙。一天晚上，庙里的当家和尚弘智梦见山神对他说：“我是九龙山山神，是东海龙王的九太子，与八位兄长镇守这一带群山。最近八位兄长前来侵占我的山头，将是一场恶战，请你率全庙众僧，鸣金击鼓，助我取胜。”过了两天，正是五月初五，天空乌云骤起，狂风大作，似龙形翻滚。弘智率众僧击鼓撞钟，念佛诵经。约半个时辰，风停云散，恢复往日的宁静。当晚，和尚又梦见山神对他说：“多亏你击鼓相助，今已得胜，现在两条为首的龙已逃往宜兴山里，其他六条龙已去郡城，请你前往郡城安抚，希望他们安居乐业，为民造福，每年五月初五，可在云溪相聚。”郡城百姓得知六条天龙降临常州的消息后，就于每年端午节建造六色龙船，在白云溪竞渡。于是，自古以来常州便被称为“六龙城”和“龙城”。洪亮吉在《外家纪闻》中记载，每年端午节前后，白云溪一带有龙舟竞渡，城内是五色龙。东门是大小青龙，西门是金龙和白龙，北门是乌龙，幡伞飘扬，锣鼓喧天，六条色彩绚丽的龙舟，在溪流中穿梭荡漾，争相辉映。他的《云溪竞渡词》中还有“自古兰陵号六龙”之句。明代邹忠颖在《高山志序》里讲：“六龙阴聚于毗陵。右以铁瓮诸山，左以外城诸山，若东西门户。”这是从地形上说常州是藏龙之地。

还有一说，南北朝时期常州出了齐、梁两代15位皇帝，古代龙是皇帝的象征，传说常州古有龙气，因而出了这么多皇帝，所以又说常州为龙城。

上面各种说法，是讲常州龙城之名由何而来，但龙城之名又始于何时呢?据史料记载，明隆庆六年(1572年 )，常州知府施观民建“龙城书院”，书院取名龙城，可见，常州400多年前就有龙城之名。清乾隆皇帝六次巡视江南，三次到常州天宁寺拈香礼佛，并御笔题写了“龙城象教”的匾额。皇帝是一国之君，有着至高无上的权威，他能为常州之寺题写“龙城象教”大匾，便足可表明连当年的皇帝都对常州称作龙城给予了确认。

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