在西单改造之前，元长厚茶庄就在西单路口的西南侧，宣内大街的西北侧。每每走过这个茶庄，那里面漂浮出来的香气就会让我驻足很久，当时我就想，这茶叶店怎么会有这么大的诱惑力啊！

      “一元复始，源远流长、庄底雄厚”，这是有着一百多年“高寿”的老字号茶庄——元长厚的真实写照。自1912年建店，伴着茶香元长厚越来越醇厚有韵。一个多世纪的风雨沧桑，创造了元长厚的品牌，磨练了元长厚的特色，续写了元长厚的文化。

      “元长厚”的创史人——孙焕文是河北人。老北京时北方人开茶庄孙焕文当属第一人。孙氏为了把茶庄生意做好，在茶行中站稳脚跟，潜心研究茶叶技术，定下了一切货源必须从源头抓好的规矩，讲究做第一手生意，保证产品的生产百分之百合格率。

      元长厚创史于1912年在河北察哈尔，原名叫永陆元茶庄。1930年迁址北平，坐落在西单南的宣武门内大街，实行前店后厂。自采、自制、自销，经营招数不断创新。以品味正、外形好、清新甘醇、香气鲜浓的小叶茶为茶庄特色。深受京城饮茶人的喜爱，生意兴旺，很快名声大振。

      到1953年元长厚已成为北京私营茶商15家大户之一。1956年公私合营，将宣内大街的吴鼎和、吴恒瑞、吴新长三家茶庄合并到元长厚。“文革”开始破四旧，老字号被摘了牌子，元长厚茶庄改为“首都茶庄”、“春岭茶庄”，成了破四旧的样板，茶庄的经营模式也有所改变，批发部进货，进什么卖什么，逐渐失去特色。

      1993年元长厚茶庄被国家命名为中华老字号。

      其实北京的茶叶老字号不止三个，说哪些是“三大”，也是没有任何根据的。下面就简单介绍几个比较有代表性的。

      吴裕泰始创于1887年，北京吴裕泰茶业股份有限公司总部位于北京市东城区交东小区4-17号。公司由吴裕泰茶栈、吴裕泰茶庄演变、发展而来。自1887 年 （光绪十三年）徽州歙县人吴锡卿创号开始，至今已有130年的历史。

      张一元茶庄始建于清光绪二十六年(1900年)，经历了近百年的风风雨雨，不负创业的愿望，成为京城著名的老字号茶庄。

      北京人喝茶的历史很悠久。第一种喝法是最基本的，那就是满足解渴的需要。第二种喝法，喝的是个讲究。讲究茶叶、讲究水，讲究茶具，更讲究怎么个沏法、怎么个喝法。

     其实我知道大多数老北京人喝起茶来，既不那么讲究，也不那么将就。不管经济条件如何，只要有口饭吃，肯定得弄壶“高末”喝。

     还真有不少的老北京人，至今保留着当年的老传统，早清儿起来先得闷上一壶茶，直到喝满足了，这才能吃早点，出门上班去。

     那个年代在班上的老工人们，几乎是一人一个大把的搪瓷缸子。上班前沏上满满的一大缸子茶叶末，基本上就够喝一天的。劳动之余，呡上几口，真是沁人脾胃，感觉那甜香之极！我看见那茶缸子里的茶垢是常年都不带刷洗的，好像是这里面的茶垢越厚越多，透着你喝茶的年头就越多，那说话的底气就越扎实。

      老北京人对茉莉花茶情有独钟，一年四季无论何时用开水冲一缸子茉莉花，那种扑鼻而来的茉莉花香味儿沁人心脾。但真正的老北京无不例外是喝着“高末”长大的！

      “高末”，说白了就是比较高级的茶叶末儿。其实，什么茶都可以做高末，但在老北京一般特指茉莉花茶。那时候北京老百姓都喝这种茶。便宜，实惠，味正。碎茶叶也是好茶叶里面筛下来的，炒制的茶叶不分年头，只要口味对路子大家就喜欢。高末在那时是早茶，就着油条烧饼。是午茶，就着馒头和炒辣丝。是下午茶，就着动物饼干。是晚茶，就着月色和知了的叫声……

      “高末”也叫高碎儿，也有人叫它茶芯儿、满天星，就是高档花茶的碎末末。高末是花茶制作过程中剩下的碎叶，经过二次炒制而成的。别看是一把碎茶，高末也有高下之分，高级的高末儿基本全是茶心和芽头，是高档花茶的精华。

     2022年8月