时光进入到一九七七年，英明领袖华主席稳定局势，给全国人民吃了颗定心丸，人人奋发图强，努力工作，社会恢复安定。闲暇之时，老战士们的个人问题随之也提上了日程。
头年，趁着部队公出，回乡匆匆会见了自小爱恋、一直鸿雁传情的心上人。一米二的距离，满脸绯红、激动万分的我跟个木头桩子一样，杵在女同学对面，紧张的不知道该说什么；两分二十秒的时间，女同学看着傻傻乎乎的我，微微一笑，时不时抿紧双唇，柔柔的吐出几句：“我对你没有意见，只是，我爸说你没有技术，退伍回来还是个农民。我妈妈说，哪怕你学会个开汽车呢。”温柔的声音却犹如当头棒喝，这是嫌我没技术，担心我退伍后还是当农民啊！
在那个农民自己都嫌弃农民的年代，再丑的女孩儿只要有工作，都不会找农村的小伙儿，何况是长得漂亮，又有着顶替父亲上班，做了白衣天使那样上等工作的女同学。怨不得人家看不上咱。心地善良的女同学只是同情我这个孤儿，并没有喜欢上我，后来，人家还退回了头年见面时我送她的一个军用挂包、一双白边塑料底鞋，以及一件花格子衬衣。
垂头丧气的回到部队，一遍遍翻看着女同学往日的书信，默默流泪；失魂落魄地跑去附近的山野，哭着呼喊着女同学的小名，宣泄着内心的不舍与委屈，就好像自己被全世界抛弃了一般。女同学妈妈那句“哪怕你学会开车”的话总是在耳边回响……
一些时日后，自己终于想通了：一直以来都是自己单恋女同学，人家对我只是同情，而同情不是爱情；以自己当时的条件，无异于“癞蛤蟆想吃天鹅肉”；没有任何保障的为爱而爱是不可取的上无片瓦，下无扎锥之地……一切已成定局，唯有放下这段初恋，自己才能解脱。
擦干眼泪，暗下决心，一定要努力拼搏进取，给自己争口气。
半年后，我所带领的警卫班荣立了集体三等功，我自己也因为表现优秀荣立了个人三等功。
每一个发奋努力的背后，必有加倍的赏赐。
这天上午，我给新参来谋长田文玉送热水，首长笑眯眯地问我：“小鲁，师里批准在汽车营开办一期驾驶员学习班，你想去吗?”首长的话令我一怔，连连点头表示愿意，心里却是五味杂陈：“敬爱的首长，我一定去学，只是，现在即便是去学开飞机，也追不上已远走的恋人了……”转身出门，我悄悄擦了擦眼角的泪珠。
新的学习生活开始了，驾驶班班长是六九年的云南老兵孔德稳，班副是从师部下来学习的七五年河北沧州老兵，而我这个优秀警卫班长的老兵，成了驾驶班的一名新兵。老兵新班，再加上自己还没有完全的从失恋的痛苦中走出来，沉默寡言的我总显得那么孤独。
当时学驾驶用的汽车是苏联产的大绿头吉尔车，高大威猛。班长坐的副驾驶座脚下安有副刹车板，用于紧急刹车；现在大家可能觉得那样的装置很小儿科，可这样的装置在当时汽车都很少的年代，那是相当先进的。
一个星期的交规理论课结束后，惊心动魄的实际操作开始了。每天早上的第一件事，就是洗脸后拿脸盆当方向盘，练习把控方向。
正式上车实践，大家先在车上背理论、学交规，然后按顺序，每5公里进行一次手握方向盘的实际操作。一次，由我驾车时，突然出现一个160度的大下坡，自信的我没有慢踩刹车，而是自做主张的换成低档行驶，班长一巴掌打到我手上，大吼一声：“谁教你下坡换低速档的?”当时还觉得是班长小题大做，多年后终于明白……。
还有一次，也是我掌握方向盘的时候，刚开了半里路，发现路前面有水洼，班长命令我去侦察一下水洼的情况。我小心翼翼地脱下鞋、挽起裤腿跳下车，跑到水洼前测量了一下水深，不影响车的正常行驶，便转身回到车上。因为脚上有泥，怕弄脏鞋，索性光脚板驾驶，过水洼时，迎面来车，我拼命踩嗽叭按钮，不料按钮的保护套掉了，尖尖地锣丝钉一下子扎进了我的左脚后跟，长长地喇叭嘶鸣声与我的一声尖叫，令身旁的班长一惊，“吱——”一声刺耳的刹车声之后，车停在了水洼中间，孔班长心疼的赶紧安排我下车洗脚、穿鞋……
三个月的学员生活，紧张而又枯燥：早饭后八点从韩城下峪口出发，中午时分赶到合阳县城八小饭馆门前调车头，每人两毛钱一大碗带肉的臊子面后，再返回下峪口驻地，晚饭是三个白菜大包子，玉米面糊糊管饱喝，这也是我至今不爱吃饺子、包子的原因。
换别的战友开车时，我们大家要不就在车上睡觉，要不就是唱歌，唱的最好、最多的是《我的祖国》，真是百唱不厌“朋友来了有好酒，要是那豺狼来了，迎接它的有猎枪……”
这天，班长美如鲜花的白族媳妇儿来部队探视，久别胜新婚，为了争取在一起的每分每秒，嫂子陪着班长坐在驾驶室中间。快到吃午饭的小饭馆时，轮我驾驶了，路上车少，也没什么行人，班长放心的与夫人卿卿我我，一概不管傻徒弟们的感受，我紧张的满头大汗，驾着大吉尔，也顾不得车上正在打瞌睡的11个弟兄，更不敢斜视班长和漂亮的嫂子，眼睛直勾勾盯着路。突然，前方没有路了，环顾一下，只有左面有路，来不及多想，抡起胳膊，猛地朝左打了一把方向，顺利前行五十米，正得意自己判断准确、方向盘打的精彩漂亮时，大吉尔“戛”地一下熄火停车了。转头一看，妈呀，班长嫂子两人都是鲜血白牙，正怒气冲冲地看着我。班长命令我下车摇车，他在旁边监督，在我傻乎乎地摇起大吉尔后，班长“啪”地关上车门，扬尘而去，留我扛着摇把，满头大汗，沮丧地跟在车后小跑。“快跑！快追呀！”陈树刚班副冒着鼻血着急地冲我喊道，可是，两条腿哪能追上四个轱辘啊……
那天，我们12个战友中有11个不同程度受了伤，孔德宏班长和美女嫂子因为嘴肿、掉了牙，没有吃成午饭。
纯属虚构，如有雷同，不可对号。
创作于二0一六年五月三日下午，北戴河313房间，
窗外大雨天冷。
补记：本文创作过程中，解惑了埋在心底四十年的一个小误解。
读者热评：
北京文友俊俊评论：
作家路庆笔下的小战士天真纯洁，善良可爱，几个简单又有关联的小故事，酸甜苦辣，串起小战士成长的心路历程，也把读者带到场景中，引发共鸣。
天津作家评论家大万点评：
刚刚粉碎四人帮的1977年是华主席当政的年代，国家经济复苏，百废待兴，万象更新。路庆小小说的标题《争气》正好展示了那个年代人民的精神面貌。作者的争气是从个人感情入手的，虽说显得有点小，但是小中亦可见大。社会安定，左的气氛没有了，个人问题自然提上了日程。回乡与相恋多年的女友相会却明白了她对自己的感情是同情不是爱情。没有技术使得他们不会有幸福的将来。“没有任何保障的为爱而爱是不可取的上无片瓦，下无扎椎之地！”如此对爱情理性的感悟，道出了爱情与生活的真谛！情已散，而志未夺。作者最终还是当上了一名汽车兵，学会了响当当的技术。个人如此，全体人民，我们的国家何尝也不是如此？争气成了那个时代生活的主题。故事的下篇描写了作者学习驾驶的点滴趣事，而最后班长在驾驶室与媳妇调情惹得作者驾驶失控，全员受伤的轶闻将故事情节推向了高潮。我从故事中看到了“变”，人们的精神状态不再是麻木怯懦了，华主席新政让人们摆脱了左倾的恐怖，于是才有了人们对幸福生活的向往，才有了战友间不打不成器的真诚，甚至有了班长与妻子肆无忌惮的调情。变则通，华主席的变为伟大祖国的改革开放打下了根基吃水不忘挖井人，享受当今幸福生活的人们应该牢记华主席的丰功伟绩，应该永远记住那个争气的时代。
河南文友吕建国点评：
人生就是这样，当你回首往事的时候，来时路上留下的足迹仍依稀可辨。近四十年前一个年轻的解放军战士，回家相亲被心中的女神和女神的父母拒绝后，发奋要在部队干出个样子来，不至于让人小看，小战士吃苦耐劳经历坎坷曲折，终于实现了人生的梦想。如今当年的小战士已年近六旬，仍然对那段初恋记忆犹新，因为正是那段时光和经历激发了他不懈奋斗的意志。作家对那个时代的恋情的描写以及对后来汽车班在路上发生的故事描述精道，人物个性鲜明，活灵活现，言行举止无不打上时代的烙印，读来深感真实，就因为小战士没技术，退伍后还是要回农村当农民，女孩的父母硬是让断绝了这门亲事，也正因为如此，激发了小战士日后的斗志，不但没回农村反而走向了更加辉煌的坦途。愚人拙见
石家庄文友路东海点评：
路庆《争气》之路，平常之路却曲折颠簸，鸿雁传情的恋人，源自同情与怜悯，一个没有技术的大兵，枉自俊朗机灵，难免遭人鄙视，屈辱是自强的动力，要争气，就要扑下身子脚踏实地，赢得了三等功集体和个人的荣誉。那个年代，学开汽车是热门话题，多少人想而不及，现在看来，这种技术含量不是很高的技艺，是当时人人羡慕的职业。任何技术，没有投机取巧，不容一丝马虎，都得遵循规矩，简单的招式练到极致才能成为高手。我曾学技锻工十个月，抡动十磅大锤，一鼓作气，铿锵有力，没能掌握夹钢淬火技艺，却练就了每顿五个馒头的饭量、"打铁先得自身硬"的强健身体。路庆的《争气》之路，因驾车违规挨训、光脚开车受伤、操作失误遭班长半路遗弃。要争气，需要用心、耐心和恒心，路漫漫其修远兮。到后来，路庆争了气，成为勒政敬业的公仆、著名作家，回首往事，路庆发出"世界上一百零四万六千路家人，个个要争气"的倡议。
甘肃文友红卫点评：
路庆的文章饱含深情，叙述的是平凡而感人的事。失恋后，从情绪陷入极度的痛苦中解脱出来，在部队这个大熔炉里，锤炼了坚强的意志，通过自己的努力，至今，做了所能做的，倾注了所有的才智，精力和心血。时光流逝，不泯于心中的是那永不磨灭的记忆和做人、处事、交友的胸怀与风采。
内蒙军旅作家兵兵点评：
这篇文章是路老师40年前军旅生活又一个真实写照。由于家境贫寒，自己又没有一门专业技术，虽然头戴红星，领挂红旗，一身威武，但内心的怯懦只有自己知道，当兵三年后最终还得脱下军装当个自己都看不起的农民。门不当户不对的这种尴尬和无奈导致了自己在初恋女同学、美丽的白衣天使面前连一点哪怕是虚假承诺的勇气都没有！也正因为初恋女同学家人的世俗、真实，更加增添了自己发奋努力的激情。这种现实伤痛和励志争气的激情注定成为了人生不可多得的品质，并靠着这种坚韧不屈的精神和毅力在以后的道路上战胜过各种困难，抓住了各种机遇，成就了美好人生！或许当年的初恋女同学及其家人因为不能慧眼识人、目光短浅而唏嘘后悔过，但很客观地说，这就是当时愿景与现实的差距，同情真的不是爱情。
年轻时代遇到困难挫折往往是宝贵和财富，路老师若不是年轻时代包括在军营中吃过太多的苦，就不会懂得珍惜和对生活有如此深切的感悟，更不会成就一番大的事业和今天呈现给我们这么多感人至深的好作品！！
广西作家评论家老保点评：
路庆小说《争气》之驭车与驭妻。现在车好路好，但凡会走路的都会开车。当年就不一样，驭车象驭妻一样艰难。小说里的"我"练习用的大绿头吉尔车高大威猛，道路又坑洼，腿被扎伤，好家伙车辆失控，12人有11个受伤，班长的爱情都成了鲜血白牙，惊险无比——驭车之难难于上青天！但比起驭妻来还是要逊色:微微笑柔柔话的漂亮女同学因"我"没技术掉头而去，爱情败于生活，女同学看重的是更好的生活而非爱情，但她很有心计，抬出爸妈做说辞:哪怕你学会开个汽车。这样的小小狡猾是值得原谅的甚至是同情的，所以被抛弃的小鲁对女同学没有丝毫的怨恨，只认命不好，失恋后才有机会练车，亡羊补牢已晚矣！命运就如此捉弄人，差之毫厘失以千里，驭车与驭妻，同样不易。
台湾文友张宏读后感：
细数四十沉年旧情往事，鸿雁传书期盼，相见牵手落空，军挎包白底鞋花衬衣依然在心头。关河离合万里奔沙，驰走南北孤胆照清愁。军旅少年拼搏立功多自强，吉尔威猛趣事糗事百味绕肠...北戴河雨夜清寒疾笔，春风载心落字如刀，谁道闲情抛掷久，而今墨消万古愁...读路院小小说，品人间百态人生，修德修智修身，居善心，心善渊...
