人说“食在广州”，也有的说“吃在北京”，还有人说“吃在天津”。我所知道的周围地区的人们、北方的人们，大都知道“吃在天津”。

到底吃在何方？到底有哪“八大菜系”？其实我们倒是没有必要一定那么较真儿。我们中国这么大的地盘，有那么多的人口和民族，生活习俗和文化的差异又是那么大，多几个“说法”也是符合逻辑的。这些说法表明，无论南方北方，无论东部西部，都有其特色“吃”法，为人们所接受、所仿效。比如宁夏，那小吃就多得很、好吃得很。

天津物流丰饶，南北大菜，满汉全席，中西交融。天津菜肴受京菜、鲁菜的影响很大，素以“八大碗”而闻名，其实名菜还有许多，大都以海鲜、山珍和鸡鸭肉为主料，烹制手法有扒、溜、炒爆、蒸等。除此之外，天津民间小吃品种繁多，花色多达500多种，比如人们熟悉的烧饼、煎饼果子、锅巴菜、豆腐脑、馅饼、小豆粥、龙嘴茶汤、蒸饼、麻团、切糕、元宵、杨村糕干、果仁张、卤鸡、饽饽熬鱼等，每一种小吃里面，又分为许多不同种类或不同做法。

旧天津有一家著名的小吃店叫“万顺成”，这家坐落在劝业场、天祥市场附近的饭馆于1919年开业，到解放前夕，发展到一定规模，经营的种类有稀食类、面食类、油炸类、烙烤类以及季节节日食品共几十个品种，每天早4点开门，一直经营到夜间1点，游人络绎不绝。“万顺成”解放以后完成公司合营，几经变迁，1980年代末更名为“京津餐厅”，主营京津风味的小吃，经营规模和范围更加扩大。近年随着环境的变化，该饭馆已经退出市场。

天津人的吃可是吃出了“名堂”。1984年，在老市长李瑞环的亲自倡导和指挥下，天津用了100天的速度，建成了国内最大的饮食文化城——南市食品街，这座食品城毗邻繁华的和平路、南市旅馆街、服装街，占地36亩，建筑面积3.6万平方米，营业面积3万平方米。南市食品街在国内外拥有很高的知名度，不论白天和夜晚，熙熙攘攘，人流如潮。后来，食品街进行了彻底改造，风格一新，新食品街的客流量每年2000万人次以上。这个食品街诞生在天津，兴隆在天津，真是对了天津人的胃口，饮食文化也得到了发扬光大。 

“吃”是天津的一个文化招牌。号称“天津三绝”的狗不理包子、耳朵眼炸糕、十八街麻花，早已驰名海内外，是天津食品的“代表作”。我在澳大利亚期间，我说我来自天津，那些连中国话都说不利索的当地华裔竟然首先提到“狗不理包子”，我当时十分震惊。原来一个小吃竟然代表一个城市。“狗不理”成了这个城市的名片，成了代名词，尽管名字有些不雅。其实，很多本地人可能不见得吃过正宗的“狗不理”。如今的“狗不理包子”不再是大众食品，而是中高档货，有那么多的选择，还有多少人舍得花高价去吃它呢？

天津人常常以会吃而沾沾自喜。普通老百姓似乎最乐于高谈阔论的，就是“吃”，吃什么、怎么吃、怎么做，关于吃的信息交流最多。几个老太太到了一块儿，能唠叨上两个小时的“摊煎饼果子”的趣事，且每日必唠，不厌其烦。影星李嘉存的一句广告词“吃嘛嘛香”，借用天津方言，成了流行语，流行之久创下了广告语流行的一个记录。这也是天津人喜“吃”的佐证，但也似有另外的隐喻：吃货！

天津有句俗话：“当钱吃海货，不算不会过”，就是说，把家什物件当出去，也要吃好，再没有钱也不能屈枉了这张嘴。天津人好琢磨吃，鼓捣吃，做出的菜绝对是有滋有味的。成年人不论男女，大都会烧几道象模象样的菜，家中来了客人，都可以露一手。有人说一个普通的天津家妇，到了外地，那就是个“二级厨师”。我注意到一种现象：天津人尽管在家门口唠叨这不如意、那不称心，一旦走出津门，到别处呆上几天，马上就会深有感触地说：“要说吃，还是咱天津！”“吃，哪儿也比不了天津！”话语中充满自豪，大概也夹杂着自夸。

天津临河临海，盛产河海两鲜；同时，过去漕运兴旺，码头繁荣，流动人口较多，这就形成大众性的各种民间小吃生意兴隆，它们简便易做、品种丰富，适于流动的、跟水打交道的人们。天津发达的饮食文化跟“水文化”是密切相关的，从某个角度说“水文化”也造就了饮食文化。同时，天津人来自南北各地，历史上又有过较长时期的九国租界，饮食由此而丰富多彩，中西合璧，雅俗兼备。