在我的童年记忆里，十分清楚地记得，我每天放学后和弟弟妹妹们一起到铁路线路旁捡拾煤渣的经历，时间虽已过去了五十多年，但当初和弟弟妹妹及小伙伴们在一起捡拾煤渣的情景，至今仍历历在目，记忆犹新。

在上世纪五六十年代，我就记得我家在京包铁路沿线沙城站的一个铁路家属院居住，家属院距离铁路线路非常近，每天来往的火车与钢轨摩擦发出的碰撞声，时常震得家中锅盆碗筷“当当”作响。在上世纪的七十年代前，在我家附近这条铁路线上还无内燃、电力机车，均都是清一色冒着黑烟的蒸汽机车，粗粗的烟囱喷射出一股股浓浓黑烟，在天空中久久不肯散去。那时蒸汽机车的动力来源主要是煤和水，因此，在我家房后的铁路线路中间，就高高竖立着一座水鹤，以保证蒸汽机车有充足的煤和水。工人叔叔不分昼夜守候在水鹤旁，只要火车一到来，就立刻爬到机车顶部，开始给机车添加煤和水，同时还要将机车燃烧掉的废弃煤渣炉灰及时清出道心，以保证铁路线路的清洁和畅通。我和弟弟妹妹及小伙伴们，就从这废弃的炉灰中捡拾一些未燃尽的煤渣，以供应家中烧水、做饭和取暖用。

捡拾煤渣人手必备一只用粗粗的铁丝做成的小扒钩和一只筐子，每当工人叔叔用手推车将一车车废弃的炉灰推出铁路线路时，我和弟弟妹妹及小伙伴们便一哄蜂拥而上，将小推车围个水泄不通。工人叔叔一边推车，一边高声叫喊着：“请让开路，别让车碰着。”但大家仍然前拥后挤，全然不顾，唯恐自己占据不到有利位置，抢占不到炉灰。一旦工人叔叔将炉灰从小车卸下后，大家便不顾一切，蜂拥而上，迅速弯腰蹲下，将炉灰最大限量地抢占到自己脚下，然后一只手用小扒钩在自己的炉灰堆中扒来扒去，另一只手将捡拾到的煤渣放进自己携带的筐子里。有时大家为了一点儿炉灰，时而争执得面红耳赤。就这样，工人叔叔每推出一车废弃炉灰，我们就机械地重复刚才的一遍做法，直至把筐子捡满为止回家。

捡拾煤渣不仅枯燥无味，也很辛苦。因两只手长期在炉灰堆中扒来扒去，手指都被磨掉了皮，甚至磨出了血，十个手指都不敢触摸任何东西，就连吃饭拿碗筷时，都会钻心似地疼痛。尽管这样，我们当初这些十一二岁的孩子，没有一人叫苦喊累，只是用废旧破布条将手指头紧紧缠绕几下，便又奋战在捡拾煤渣人群中。手指虽然经过简单缠绕包扎处理后，但没捡几下，刚缠绕好的布条便就脱落了，但我们只要看见工人叔叔推出的炉灰小车时，立刻就来了精神，早已忘记了疼痛，便又全神贯注地投入到捡拾煤渣中去。为了减少疼痛，我们轮流交替更换双手作业，似乎感觉疼痛要减轻些。

捡拾煤渣，不仅要忍受手指被磨破的疼痛之苦，而且还要经受大自然的严峻考验。春季，狂风肆虐，黄沙四起，刮得人们都睁不开眼睛，而我和我的弟弟妹妹们仍然在干燥呛人的炉灰中扒来扒去。炉灰和风沙交织混杂在一起，吹得我们都睁不开双眼，更呛得我们喘不上气来，回到家后，除了能看见一对明亮眼睛和两排洁白牙齿外，其余从头到脚全都是黑乎乎一片，甚至连耳朵眼儿和鼻孔里都是黑黑的灰尘，这时我们猛然大声咳嗽几声，咳出的粘粘痰液中都是黑乎乎的。那时，我们谁也不懂得灰尘对自己身体所造成的危害，更不知道对自己身体的保护措施及办法。

到了夏季，气温高达四十多度，我们头顶骄阳烈日，并还要蹲在刚刚燃烧完，尚还烫手的炉灰堆上捡拾煤渣，上晒下烤，汗水和炉灰交织在一起，人人脸上都跟绘画了京剧脸谱一样，如果两人不说话，双方都很难认出庐山真面目。

寒冬腊月，滴水成冰，捡拾煤渣就更为艰辛。因双手长期在炉灰中扒来扒去，被磨破出血的手指非常疼痛，而裸露的双手背部及手指关节处都裂开了一道道鲜红血的口子。为了不影响白天捡拾煤渣，到了晚上，我们用一盆热水将手反复清洗干净后，立刻涂抹上用五分钱买来的一盒蛤蜊油，然后在冒着火苗的火炉上熏烤几下就算完事。对稍大一点的裂口，我们就用橡皮胶布紧紧粘住，第二天，橡皮胶布被煤渣污染成漆黑一圈，既不卫生，也极影响美观。

那时，我和弟弟妹妹们都在上小学，每天放学后的第一件事，就是拿上扒钩和筐子，直奔废弃的炉灰堆去捡拾煤渣。而每次临出门前，父母都是千叮咛，万嘱咐，千万不要进入铁路线路内去捡拾，我们都一一遵照执行。今天细细回想起来，那时我的年龄也就十二三岁，而和今天的孩子们来相比，简直是天壤之别。

时代在发展，历史在前进。六十多年来，我们的国家已发生了翻天覆地的变化，人们的生活水平有了显著提高。当年曾冒着黑烟的蒸汽机车，现早已被内燃机车、电力机车及“和谐号”、“复兴号”高铁动车所替代，昔日的高高水鹤也被人们推到夷为平地，当年非常喧闹的炉灰堆也早已不见了踪影，并建成了铁路职工生活小区，家家户户都早已结束了烟熏火燎的烧水做饭时代，燃气灶、电磁炉灶、微波炉、电饭煲等家用电器早已走进了铁路职工家中。

如今六十多年已经过去，我亲身经历了铁路及家庭生活的发展和变化，目睹了祖国的繁荣和昌盛，见证了改革开放40年来祖国的日益强盛和伟大。铁路机车的更新换代及人们生活水平的变化，只是一个小小的窗口，透过它，我看见了祖国前进的步伐。