麦叶十六岁了，长得贼漂亮，出类拔萃。

    但麦叶是一个乡下姑娘。

    “男大当婚，女大当嫁”。于是，十六岁了的麦叶就有人为她提媒。

    麦叶想嫁到城里，找个工人对象，甚至想做一个官太太。

    可麦叶是一个听话的姑娘。观念也老——“媒妁言，父母定”。服从父母安排。

    麦叶十五岁时赶上“生产责任制”，家里分得责任田二十亩。

    麦叶在家是老大，弟弟妹妹均幼小，父母的身子骨也不太结实。于是，很多的活路都指靠着麦叶。

    但是，麦叶毕竟是一个女孩子，尽管她整天“面朝黄土背朝天”，但还是干不完的活。

    于是，这二十亩责任田就成了麦叶父母的心事，进而便产生了为女儿麦叶找个对象也为自己找个长工的想法。具体标准不限，只要离得近就行。

    说来也巧，邻村有一户人家托人上门提亲来了。男方叫圪针，兄弟四个，地亩又少，虽然长得“磕碜”点——个头四尺七八、木瓜脸、两只小眼睛。同时，他没有大本事，任何事都不会自己拿主意。可他也有优点：身体不错，干活不藏奸。

    麦叶父母刚听媒妁介绍完，便满口答应。

    媒妁走后，麦叶的父母就对麦叶说：“我看成，就这家吧？”

    “您说成就成。”

    “那就这样定了。”

    “……”

    麦叶和圪针结婚后，是人都说麦叶这是“一朵鲜花插到牛粪上”。

    麦叶结婚后，她的父母的确得到了一个“好长工”。

    “圪针，把南地犁一犁。”

    “中。”

    “圪针，把北地耙一耙。”

    “中。”

    “圪针，把棉花地打一遍药。”

    “好。”

    ……

    麦叶娘家越来越富裕，因为地多，收入也多。

    麦叶婆家越来越贫穷，因为地少，收入也少。

    麦叶开始生孩子。

    一个。

    两个。

    三个。

    人多，吃的也多。每逢春天，就吃了上顿没有下顿。

    麦叶不好意思向娘家张口借粮，加之她认为娘家的活路都是叫圪针去做，就商量着让圪针去开这个口。

    “娘，我家断粮了……孩子饿得哇哇乱哭。能不能借给俺一些粮食？”麦叶娘家是娘当家。

    “养起猪，打起圈；娶起媳妇管起饭。有没有粮吃是你自己的事。借粮，没门。”

    圪针看着岳母家大囤小囤的粮食，哭了。“那可都是我一滴汗一滴汗赶出来的啊？”

    别人家都外出打工去了，即可节省粮食，又能挣些钱。但圪针出不去，因为他还要给岳母家干活——这是当初说媒时讲好了的。“人，不能失信。”

    穷。穷。穷。

    麦叶没过过一天的好日子。

    一天，麦叶到娘家走亲戚。路上碰见娘家的一个远房婶子，便聊了一阵。说话间，麦叶提起圪针向母亲借粮的事。可没等麦叶说完，婶子就接过了话茬。

    “肯定是不借。”

    “你咋知道？”麦叶倍感惊奇。

    “因为……因为……”

    “因为啥？”

    “因为……你不是她亲生的。”

    麦叶大吃一惊。

    原来如此！

（二）

    麦叶病了，病得很重。

    许是生活压力太大，许是心情过于郁闷，麦叶开始闷闷不乐，继而不言不语，接着无精打采，再后来便整天整夜地睡不着觉。就连吃饭也是越来越少了，整个人瘦得像根麻杆，一副风一刮就倒的样子。

    刚开始，麦叶只是认为自己是干活太累了，歇一歇就行了。可是，一天天过去了，她还是不见好转，而且越来越严重，这才知道自己这是真的病了。尽管如此，麦叶也没有看医生，甚至连药也没吃——因为家里穷，没有钱啊。

    麦叶的丈夫圪针急了。“咱还是去医院看看吧？”

    “没事。一点小病，去啥医院？”

    终于，麦叶卧床不起了。

    这一次，圪针不再听麦叶的。他先是找村医看了看，村医说：“看不出有什么病啊？”圪针摇了摇头。

    回家后，圪针不由分说，把麦叶抱上架子车，拉着进城去了。在医院，圪针按照医生的安排，为麦叶做了一系列检查：心电图、脑电图、B超。拿着检查结果让医生一看，医生瞪大了眼睛：“没病啊。”

    麦叶的人缘很好，邻居们纷纷登门探望，还为她推荐医生。圪针经过筛选，又给麦叶商量了几句，便用架子车拉着麦叶，直奔亳州。

    亳州有一个远近闻名的老中医，姓李，外号叫做“李三料”，意思是说再重的病人只要吃完他三料药，包好。

    圪针架着麦叶，一步四指地挪到“李三料”跟前，气喘吁吁地坐下，“李三料”便让麦叶伸出右手，继而微眯双眼，为之把脉。接着，又睁开双眼，望、闻、问、切。一切程序走完，一脸的茫然：“她……没病啊？”

    圪针失望了。

    麦叶失望了。

    “怎么会这样呢？”

    一天，旁院一个大娘来看麦叶。因当时没有别人，就悄悄告诉麦叶夫妇：“别再是‘邪病’啊？”

    “啥是‘邪病’？”圪针和麦叶都还很年轻，自然是不懂。故而，他们异口同声地问。

    因为那时还不兴迷信，所以这个大娘就压低声音：“邪病就是‘外讲’……并不是真病了。而是她（指麦叶）遇到什么了……被精了、怪了的什么缠住了……这种病，只有巫医才能看得好。”

    “可……哪里有这种……巫医啊。”

    “有。我就知道，西庄有一个……不过，她不敢公开给人看……要想去，必须趁晚上没人的时候去。”

    “不认识……她会给咱看吗？”

    “我认识……要不，今黑夜我给您一块去？”

    “谢谢大娘。”

    来到西庄，那女人（巫医）把圪针请出院子，让麦叶坐到自己对面，净手，烧香，继而念念有词。完了事，又告诉麦叶：“这一下，你的病就无大碍了。不过……以后可能还……要是你能……找个情人，就不会再得这种病了。”

    麦叶是一个很传统的人，尽管她和圪针并没有什么感情，但却还是没有像巫医所说的那样去找情人。

    不过，不知为什么，麦叶的病却真的一天天好了起来。

（三）

    “麦叶找了一个情人！”

    麦叶的朋友告诉麦叶的朋友。

    后来，麦叶娘家的亲人也知道了这个消息。

    但是，这个消息并没有传开，更没有“满城风雨”。

    自然，这消息也就瞒着麦叶的婆家人，更包括麦叶的丈夫圪针。

    知道的人们没有骂麦叶，没有骂麦叶“不守妇道”，也没有骂麦叶“伤风败俗”。因为人们理解麦叶，都知道她的确是“一朵鲜花插在了牛粪上”，“嫁给他实在是太亏了”。

    其实，麦叶之所以“冒天下之大不韪”去找情人，还有一个最最重要的原因。

    说起来那是几年前的事了。

    麦叶有病好了之后，丈夫、家人、朋友都劝她出去“走一走”，那病说不准就是整天憋在家里“作囊”的——麦叶因为家里穷，怕别人看不起，除了下地干活，从不出三门四户，也不给别的人说话交谈。

    “听人劝，吃饱饭”。于是麦叶就走了出来。她赶集商店，进城闲转，整个变了一个人似的。

    一次，麦叶又进城溜达，不期而遇，她碰到了一个过去的熟人。于是就和那熟人聊起天来。她们边遛边聊边看街景，一转就是大半天。聊着聊着，那熟人就讲起了县城某公司“融资”的事。她告诉麦叶：“你整天闲着也是闲着，还不如去那家公司当业务员哩。能够拉到客户，可以使百分之十的提成——不小的一份收入呐。”

    “那你咋不去？”

    “我就在那儿呀。”

    “去就去。”麦叶一听有此好事，几乎不假思索便满口答应了。

    当了业务员的麦叶并不容易，因为她常年很少出门，又轻易不与人交谈，认识的人自然很少，几乎没有什么人际关系。不过，麦叶有她自己的办法：先找自己的亲戚。

    融资的事，利润回报高，自然也就挺吸引人。亲戚告诉亲戚，亲戚的亲戚再告诉亲戚的亲戚；亲戚的亲戚告诉朋友，朋友又告诉自己的亲戚；朋友……亲戚……亲戚朋友……很快便有不少人自愿找上门来。

    麦叶的业务绩效极佳。为此，她也赚了不少的钱。

    但是，好景不长，那家公司“出事”了，公安局介入调查处理。

    因为国家法律明文规定：“非法融资，损失自负”故而很多人血本无归。

    参与“融资”的人有的自认倒霉，难过了一阵子之后便“偃旗息鼓”了，尤其是那些“有钱人”。但是，也有一些人“不依不饶”，想方设法讨要这笔钱。

    麦叶的亲戚就是这样。他们去找麦叶：“是你让俺往里投钱的，现在公司没有了，你要包赔俺的损失。”在这些人中，也包括麦叶的两个叔父、三个妹妹。

    麦叶是一个“实诚人”，她认为“这就是自己惹的祸”， “欠债还钱”天经地义。于是，她便想方设法，去弥补那些人的损失。但是，尽管她拿出来她所有的“非法所得”，还有丈夫几年来外出打工挣来的几万块钱，还是填不住那个不小的“窟窿”。

    刚开始，麦叶想着等自己挣了钱，再慢慢去还他们，可是接下来发生的事告诉她“不可以”。

    一天，她的“娘家兄弟”来家喊她：“大姐，你去咱家一趟，有事哩。”

    娘家兄弟来喊，麦叶自然要去。

    但是，麦叶忘记了——自己不是亲生的。

    麦叶刚刚走进娘家的大门，她的二妹就随手从里面锁上了大门。

    “还钱吧。”二妹朝她一伸手，说道。声色俱厉。

    “把我的钱还给我。”三妹说。一本正经。

    “还有我的。”四妹也说。眼冒凶光。

    麦叶流泪了。她说：“你们这样说论理吗？别人的我就不说了，但你们……那可都是你们自己找的我啊！再说，前期你们赚了那么多钱，分给我一分了吗？我可是连我应得的提成也都给你们了啊。还有，我又没有说不还你们，只是现在一时没有钱罢了。”

    “没钱？那俺不管。你今天要是不把钱还给俺，就别想走出这个门。”四妹恶狠狠地说。

    “揍她！”二妹说。

    没等二妹话落音，四妹便一脚踢了过去。

    二妹一见四妹先动了拳脚，也就跟着大打出手。

    三妹抬了抬手，又放下了……

    一顿苦揍。

    当时，“母亲”就站在跟前看着，一声不响，一动不动。

    这时，“父亲”看不过去了，喝令“住手”。但在他们这个家庭里，是“母系社会”，父亲的话任谁都可以不听。故而，姐妹几个“有令不行”、“有禁不止”。

    终于，“兄弟”良心发现：“都别打了……大姐，我先把我的钱借给你……还她们的帐……不过，你可一定要记着还给我呀？”

    麦叶千恩万谢，从“兄弟”手里接过钱，分别递到她们手里。但是，“僧多粥少”，这些钱还是不够。

    “今天先放过你……剩下的也要尽快还。”四妹一边往衣兜里塞钱，一边还是恶狠狠的。

    “滚吧——”二妹目光十分吓人地喝道。

    三妹倒是没有吱声。

    麦叶哭着离开了娘家。

    回到家里，圪针说话了：“你去死吧。我这个家算是败在你这个扫帚星手上了。”

    麦叶哭了。

    但麦叶的眼泪并没有感动圪针。几乎每天，圪针都要骂麦叶一阵子。而且越骂越凶，越骂越很，越骂越难听。

    麦叶有了一种“生不如死”的感觉。

    几个月之后，圪针不辞而别，外出打工去了，而且一走就是二年，连个电话也没往家打过，更没有寄过一分钱。

    麦叶原本人多地少，打的粮食就不够吃，更不用说花钱了。全家人不用说吃肉了，有一阵子连买盐的钱也没有。曾经有三个多月，碗里没有过一丁点油星。

    一次，一个在商丘办企业的香港老板偶然看见了花容月貌的麦叶，心动不已，并费尽心机找到了一个与麦叶相识的朋友，要她从中“牵线”，要和麦叶“处朋友”。

    麦叶受够了没钱的苦，于是她便心动了。但是，她舍不得孩子，于是就产生了“自卖自身”的想法——她要香港老板出一笔钱——她要给孩子留下一笔钱。

    香港老板同意了，条件是麦叶不能再回那个家。

    经过讨价还价，最后以十三万的价格“成交”。

    就在麦叶将走没走之际，她去县城找一个最铁的朋友，想把孩子们托付她照应着一点，顺便告诉她自己的去向。

    就是这一天，麦叶见到了另外一个男人。

（四）

    麦叶与另外一个男人相遇，是偶然，是邂逅。

    麦叶告别托付孩子的朋友往回走的时候，在路边遇到了一个曾经一起“融资”的同事。同事正在那里和一个男人说着什么。

    同事看见麦叶，就喊住了她。

    这时，男人看见了麦叶，麦叶也看见了男人。不知为什么，两个人都是眼睛一亮……

    许是“有病好说说，长疮好摸摸”的缘故吧，麦叶一见同事，话没两句，就又提起了“融资”的事，当然是问公安局何时“返钱”。当得到同事“不知道”的回答后，又请求她“有了消息告诉我”，并把自己的手机号码告诉了她。

    “有缘千里来相会，无缘对面不相逢”，这话一点儿不假。上次不期而遇的第三天，男人从一家商店出来，迎面就遇上了麦叶。因为已经有了“一面之交”，于是男人就打招呼：“您好。做什么去？”

    麦叶是一个实诚人，从来不会撒谎，哪怕是对陌生人也是一样。这一次她是去“自卖自身”，当然不能随便告诉别人，尤其是只有“一面之交”的男人。所以，她一时不知道该怎么回答。“我……我……”欲言又止，满面通红。

    男人感到非常奇怪：“她这是怎么了？”于是便试探着问她道，“咱们找一个地方聊一聊吧？”

    麦叶有点犹豫。因为她有一种想要“倾诉”的欲望，冥冥中又感到这个男人是一个可以倾诉、愿意倾听的主儿。

    男人似乎看出了麦叶心中的犹豫，故而又说了一句：“快走吧，不要犹豫了。”

    于是，麦叶便犹犹豫豫地跟着男人走进了一家不大不小的饭店。

    他们找了一个相对安静一些的位置，坐了下来。

    男人点上一根烟，吸了一口，问道：“你究竟是怎么了？发生了什么事吗？”

    麦叶流泪了。恐怕就连她自己也说不清，怎么会对着这个仅仅是第二次见面、而且没有任何交谈的男人哭泣。

    男人说：“不要哭……有什么事说出来。说不定我能够帮到你……”

    “嗯……”又是欲言又止。

    “快说吧。”男人看着麦叶漂亮的脸蛋，神情关注。

    终于，麦叶敞开了心扉，也打开了话匣子……

    这一次，男人知道了麦叶的历史，知道了麦叶目前的处境，也知道了麦叶当下的打算。

    “不行。你不能去商丘，不能去找那个香港人。”

    “为什么？”

    “他既然会对你动心，那以后也会对别的女人动情。如果他日后抛弃了你，你怎么办？你这可是抛家弃子走的啊……一旦那样……你可是有家不能归啊。”

    “这……”麦叶心里一震，眼泪又流了下来。

    “再说……你刚才已经告诉我了……你上有父母……虽然他们不是你的生身父母，但也有养育之恩啊……还有三个孩子……他们怎么生活啊……”

    麦叶失声痛哭。

    “别哭。别哭……咱们慢慢商量……看看有没有别的办法……”

    男人劝了好大一会，麦叶方才止住哭声。

    “我这真的是‘叫天天不应，呼地地不灵’啊……”

    “你现在最急于需要的钱是多少？做什么用？”

    “我想赶紧把几个妹妹的钱还给她们。”

    “一共多少？”

    “五千……”

    “噢……”男人想了想，继而说道：“我也不是什么有钱人……这样吧……我先给你六千，五千用于还账，另外一千你先零花。但是，你必须回家去，不能去商丘！”

    “这……”

    “‘这’什么？”

    “这咋能中？我们可是刚刚认识啊……咋好让您这样帮我？……不中……不中……”

    “我看你是一个实在人……是这样，我这钱不是送给你的。你以后有钱了再还给我……不过你放心，我不会像你几个妹妹那样，逼着你要。万一真的没有，也就算了。”

    “那我也不能用你的钱……”

    “不要说了。就这样定了。”男人一摆手，斩钉截铁地说道。

    麦叶和男人吃完饭，男人就带麦叶来到银行，取出了卡上仅有的六千元钱……

    男人送麦叶上了一辆公交车，目送她回了乡下的家……

    男人如释重负……

    麦叶回家后的第一件事，就是把几个妹妹的钱送到娘家，让父亲分别还给她们……

    麦叶如释重负……

（五）

    麦叶因为总想打听公安局“返款”的消息，所以经常进城。

    麦叶进城就会想起那个男人。

    所以，麦叶进城了就打电话联系那个恩人，也就是那个男人。刚开始，其实也就是为了问个“好”。男人不忙的时候，也会和她随便聊上几句闲篇。

    有时候，他们也会见一见面，在一起吃顿饭。

    男人对麦叶很好，而且善解人意。他知道麦叶没有钱，所以每次吃饭都是早早的不露声色地把钱交到柜上。临走还会买上一些好吃的，让麦叶带给孩子。

    这样一来，麦叶心里就有些软不拉差地不安。暗想：我和他一没有亲、二没有故，萍水相逢，我这样花他的钱、吃他的饭……对我这么好……是不是有什么……想法……

    可是，单独相处了好几次，男人连一句“过岗”的话都没有说过。似乎只是朋友，亦或兄妹。

    麦叶越发不安，因为她想报答。可她自己现在什么都没有，只有身子。这样一想，就再也关不住“闸门”了……

    慢慢的，麦叶爱上了这个男人。而且爱得一塌糊涂。

    一天，男人从外地来了几个朋友。赶巧，麦叶这天也进城了。于是他们就准备一起喝酒、吃饭。

    落座后，一个朋友问男人：“这是……嫂夫人吧？”

    男人正忙乎着点菜，没有在意。麦叶却出乎意料地点了点头……

    席间，故友重逢，不知不觉地男人就喝醉了。他强打精神送走朋友后，便瘫坐在桌子前不能动了。停了一会，麦叶见饭店的工作人员要下班了，不好意思再坐在那里，便连晃带喊地叫醒男人，扶着头重脚轻的他走出饭店，朝附近一个宾馆走去。

    在宾馆，男人吐得一塌糊涂，一片狼藉。

    麦叶为男人擦秽物、洗手脸，端茶、倒水，侍候得无微不至……

    当男人一觉醒来，发现自己赤条条地睡在床上。转脸一看，麦叶也一丝不挂地躺在自己身边……

    男人不知道自己刚才做了什么，但又觉得自己一定做了什么……

    男女之间的那点事就是这样，“有”了“第一次”，就会有第二次，而且一发而不可收……于是，麦叶和那个男人就从“朋友”一下子变成了“情人”。

    “情人是要担当责任的。”男人想。

    于是，男人对麦叶就越发地好了。无论是大人的事，孩子的事，亲戚的事……只要与麦叶有关，他都会尽力而为，甚至竭尽全力，绝不推脱，更不逃避。

    麦叶的小儿子上学，男人帮忙联系学校……

    麦叶的大儿子定亲下帖，男人购买聘礼……

    麦叶娶儿媳需要建新房，男人鼎力相助……

    麦叶的父母生病，男人带着她求医买药……

    ……

    时光如水，慢慢的，男人便想：“麦叶的事就是自己的事。责无旁贷”。

    日月如梭，慢慢的，麦叶便想：“自己的事就是男人的事。理所当然”。

    ……

（六）

    秋去冬来，花开花落。麦叶的丈夫圪针还是杳无音讯。

    麦叶有事就找这个男人。

    “我要买一件衣服，给我点钱……”

    “我要买一双凉鞋，给我点钱……”

    “我亲戚孩子结婚，给我点钱……”

    “我要去看个病号，给我点钱……”……

    男人也有一个属于自己的家，也有父母高堂，也有妻子儿女。所以，他也需要钱养家糊口。

    本不富裕的男人捉襟见肘了。不过，凑而八搭，日子还过得下去……

    但是，麦叶从男人手里接过钱之后，时不时便流露出一点“不满足”意思。“就给恁些啊？”

    男人无奈地摇头。这摇头很有内涵，一是说“我没有办法”，二是说“请你理解”，三是说“你怎么这样”……

    有一天，麦叶和男人一番“温存”之后，突然说道：“咱们买一套房子吧？”

    “买房子？”出乎意料的男人诧异地问。

    “嗯。我想有一套属于咱们自己的家。”

    “可是……我没有钱啊。”

    “我不相信……半辈子了，你没有一些积蓄？”

    “你有吗？”男人有点生气，于是反问道。

    “我当然没有！”麦叶也生气了。“如果有……我还会‘认识’你？”

    “我……我……我真的没有钱。”男人嗫嚅道。他可怜麦叶，不愿让她生气。

    “那你看着办吧！”麦叶气呼呼地说。

    事后，男人越想越觉得哪儿不对劲。

    就这样，两个人就有了一个“芥蒂”……

    突然有一天，麦叶又旧话重提：“北关有一套房子，非常便宜，还可以分期付款。咱买一套吧？”

    “……”

    “我跟着你那么多年，连一套房子都得不到，人家会说我的。”麦叶接着说。

    “我真的没有钱。”男人说。

    “分期付款也没有钱？”

    “真的没有。”

    “那我跟着你图个啥？！”

    “……”

    “没有钱？哼……”

    钱。钱。钱……

    钱是什么？钱是“水”。“水能载舟，亦能覆舟”。

    钱是什么？钱是“火”。“火能取暖，亦能焚毁”。

    钱是无垠的大海，可以淹没人格、良心和真理。

    一个月后的一天上午，男人来到麦叶家。

    麦叶家的门紧闭着。

    “笃笃笃——”男人敲门。

    没有动静。

    过了一会，男人再敲门。“笃笃笃——”

    门开了。

    开门的是麦叶。

    麦叶的脸绯红。

    男人没有在意。因为麦叶在电话里告诉过他：“这两天不舒服。”

    男人以为她是发烧。

    男人走了进去。

    走进去的男人看见屋里有一个男人。男人看见那个男人邪躺在沙发上。

    麦叶指着那个男人告诉男人：“这是老表。”

    那个男人看见男人走进来，不屑一顾，“大不列颠”地问麦叶：“这是谁？”

    “这……这……这是……不是外边（方言。即不是外人）。”

    那个男人不是麦叶的老表。

    男人见过那个男人。那个男人是一个品牌电动车专卖店的老板。

    那个男人接了一个电话，大咧咧地不告而别……

    男人愤怒而又哀怨地看了麦叶一眼，也走了……