沙河店境内有一段槐河堤坝，曲曲弯弯绵延十几公里。今年夏，槐河上游百草坪水库开始泄洪后，河道里的河水裹着泥沙、卷着黄浪风驰电掣奔涌而来，槐河水位迅速升高，很快就平了岸，原本干枯的河道里水大浪急，俨然一条小黄河。
那天，我们电视台在这条堤坝上拍摄完乡村干部日夜巡堤的新闻片后，我才有心情打量脚下的堤坝。这是条沙土筑起的堤坝，堤坝两侧沟沟坡坡，完全被绿色植物所覆盖，由于今年夏天雨水来得勤，那些植物长得格外茂盛，一扫往昔灰头土脸、枯枝败叶、焉头耷拉脑的旱像。曼陀罗、野牵牛、灰灰菜、老鸹筋及狗尾巴草等品种繁多的野菜杂草都是那么郁郁葱葱、生机盎然。一道坝简直就是一座小小植物园。在这条绿色堤坝上，一种叫猪毛菜的野菜集中成片地着，就连堤坝一侧那座废弃的砖厂场院里也能看见它的身影。
猪毛菜在我们这一带的梨区、麦区普遍生长。6月初的时候，城东梨香花海梨工场的朋友曾邀我去摘红杏，通往杏林有条土路，路旁就长了不少一丛丛、一蓬蓬的猪毛菜，猪毛菜的叶子如新生的松针，整株望去却仿佛幼松的微缩版。朋友告诉我，猪毛菜是可食用的野菜，既可以凉拌，也可以採了嫩叶像扫帚苗、苜蓿一样蒸苦累吃，味道很好。不少城里来的朋友都利用星期天来这里採猪毛菜，并撺掇我也採些回去。因时间紧，摘了杏子之后，没顾上採就匆匆回了城。
猪毛菜的名字起得既带野性又有趣味，回家后，就因为牵挂这个名字，遂上网百度了一下，方知猪毛菜，又叫扎蓬棵、蓬子菜，是一种耐旱、耐碱植物，成群丛生于田间路旁、沟边、荒地、沙丘或盐碱化沙质地，对生长环境要求不高。
《救荒本草》也记载它：“生田野中，所在处处有之。其苗嫩时，茎有红紫线楞。叶似碱蓬叶细微。苗老结籽。叶则生出叉刺。其子如独扫帚子大。苗叶味甜。猪毛菜採嫩苗叶焯熟，水浸淘净，油盐调食。晒干焯食尤佳。及採自捣米，青色。或煮粥，或磨面做饼蒸食，皆可。”
这次在堤坝上发现猪毛菜，我决定採些嫩尖回去尝尝鲜。
母亲是经过三年困难时期的人，我把猪毛菜带回家，她一眼便认出来了：“猪毛菜！这可是好东西，多少年没见过了。”母亲接过猪毛菜，放进一个盆子里，认真地择洗起来。
母亲回忆说，她上初中的时候，每天中午或傍晚都会和妹妹一块儿擓个竹篮，拿上镰刀到西城墙外的城河沟里挖野菜，那时候，城河沟里长满芦苇，沟岸上生长着蒲公英、马齿苋、灰灰菜、扫帚苗、荠菜等许许多多的野菜，猪毛菜、节节草、米布袋的适应性和再生性很强，耐旱、耐碱，就长在城墙脚下，母亲她们挖满竹篮就沿着田埂超近路回家。姥姥会把能吃的野菜挑拣出来，她最喜欢的就是马齿苋和猪毛菜，这两种野菜不带苦味也没有邪味。马齿苋洗净用开水焯一下，捞出来、控净水份后，加入蒜泥、香醋和盐，一份色、香、味俱佳的凉拌菜就做成了。猪毛菜的吃法与《救荒本草》教给的方法不一样，而是用来蒸苦累，苦累，可能是我们这个地方独有的吃法。做法是猪毛菜洗净切碎，加面粉及少许盐用手调匀，上锅蒸。熟后炝几粒花椒，调醋蒜汁浇上去即可。
就在这天，母亲为我们蒸了一锅香喷喷的猪毛菜苦累。她说，猪毛菜只生长在贫瘠的盐碱地或寸草不生的干旱地里。从不贪占生长庄稼的肥美土地，可在荒灾之年，它同样起到了和粮食一样的作用，又当菜又当粮地帮助人类度过难关。
猪毛菜原本也有自己的美德。
