第十七章

太上，不知有之；

很早很早以前，人们并不知道“道”的存在；

其次，亲之、誉之；

后来，人们知道了“道”的存在，非常亲近并赞美她；

其次，畏之；

再后来，人民畏惧她；

其下，侮（wǔ）之。

最后，人民轻蔑污辱她。

信不足焉，有不信焉。

原因是高高在上的君王不信仰她，自然有不信任她的臣民。

犹兮其贵言，功成事遂，

如果君王能谨慎做到不随意发号施令，帮助人民实现心愿，

百姓皆谓：我自然。

百姓就都会说：我们自然会服从君王的领导。

注释：

这可能是“太上老君”的出处。

“太上”应该是指远古时期，而且是老子那个时代的远古时期。具体点讲，应该是指女娲补天、伏羲氏之前。“其次”，应当是指三皇五帝时期，那时人们认识到了“道”，都非常喜欢她。到了夏桀、商纣时期，人们就害怕甚至厌恶她了。

这个“之”，应当是指“道”，而非帝王。开始认识到“道”后，由于领导者都依道而行，人们就会亲之誉之。后面有的君王不是用“道”约束自己，而是用“道”吓唬人，欺骗人，所以人们就开始厌恶她了。 后来，有些装神弄鬼的“老道”，让“道”轮为迷信。