吴江对于我来说，似乎还是陌生的。吴江的同里作为江南六大水乡古镇之一，同乌镇、周庄、西塘、南浔、甪直一起，写尽了江南诗意。所以说认识吴江，是从追寻同里古镇开始的。然而2023年农历正月初六同吴江垂虹断桥的不期而遇，却在我的人生记忆里，留下了不可磨灭的一笔。
吴江是江苏苏州的一个区，位于江苏省东南部，东临上海，西濒太湖，南接浙江，北依苏州主城区。公元909年，吴江建县，1992年撤县建市，2012年9月1日撤市设区。这里河湖水系发达，河道纵横，湖泊星罗棋布，是著名的“鱼米之乡”、“丝绸之府”。
行走在吴江干净整洁的街道上，道路并不宽敞，高楼大厦并不宏伟，人口也不拥挤，庭院幽深，街巷弯曲，有一种十分清净的感觉。我们驱车赶到这里时，正逢中午，在街上缓慢行走，寻找饭店，并没有感到紧张。过了一座小桥，在一个小街路口，看到一个东北餐馆营业，于是就开车扎进小街里，因为在大街上找不到停车位。
饭馆不大，放着两个圆桌和三个长桌，坐满了也就能容20余个人。可能是春节期间，吃饭的客人并不多，除了我们，还有一对男女坐在我们旁边，在靠近门口的圆桌上坐着六位正在喝酒的年轻人。我没有注意，忙着把前面的景点视频制作成抖音。同行的小霍给我说，那个圆桌上的人是邯郸的，他是从口音中辨识的。于是我就大声问他们是不是邯郸的，是那个县的？他们也转过身来，亲切的聊天，告知是永年区的。看样子他们不像是旅游的，而是在当地工作，春节没有回家的。与老乡的不期而遇，让我们顿时忘了饥饿和旅途劳累，当东北酸菜水饺端上来时，嗅到了一种特别的香味。
同里古镇，有一种特别的色调。古朴、深邃、悠长，仿佛一种伞下的影子在动，又好似一种灯笼在找寻，整个古镇就像一个古戏台，藏着的故事很多。可能是最后一个下午免费游览，游人很多，在一些值得拍照的地方，几乎拍不到你的整个身影，这更让每一人陷入了更深的思索。
退思园，是古镇图案上的一个珍品。这个始建于清光绪十一年至十三年（1885—1887年）的园子，是一个叫任兰生的官员被罢官后返回故里建造的。园名引自《左传》中“林父之事君也，进思尽忠，退思补过”之意。整个园子横向布局，追求庭院、住宅和花园的自然过渡，在有限的地域和空间内，假山、水榭、曲廊，阁、桥、轩，自然和谐成趣，求得居住、迎宾、赏月、休闲的最佳契合，是江南小型园林的典范。
河中荡舟，桥上观景，窗口流波，“小桥、流水、人家”正是同里别致的乡愁。我们沿河岸行走，不时走进耕乐堂、王绍鏊纪念馆、松石悟园、陈去病故居、崇本堂、嘉荫堂，在三桥处停留拍照，水乡的美景恰如一幅多彩凝重的水粉画。15条小河、七个小岛、49座古桥，同里的美，正如一个隽永秀丽的“川”字，绣在苏州的衣襟上。
从同里古镇走出来，夕阳开始用最美的光辉为水乡撒上金箔。我们不舍地离开，只是因为一天奔波，已经有些疲惫不堪。身体和精神的承受力，已经接近极限。
第一个败下阵来的是荃廷老总，虽长期在一线摸爬滚打，但毕竟女汉子也有弱势，率先提出晚饭不吃了，直接在宾馆休息。同为女性的小徐提出喝粥，还是不走远路，否则也不吃饭了。只有我和小霍坚持喝二两，就近找了一个东北菜馆。因是过年假期，似乎南方人都居家休闲，只有北方人忙着挣钱。终于三个人一起喝了点酒，吃了点饭，似乎就有了精神。
好漂亮的夜景啊！一座高塔，灯光闪烁，十分妖娆。塔影映射在一片水面上，更加的迷离如幻。于是我们借着酒劲，往河边走，越近灯火越美。我们往远处看，无数的桥孔里泛着金光，像是一道道虹霓，我们竟然同垂虹断桥不期而遇了！
经过查看河边的碑记，我们才知道这里也是吴江的一景，垂虹断桥还是国家级重点文物保护单位。这座位于吴江区松陵东门外，旧时素以“江南第一长桥”名闻遐迩的垂虹桥，建于北宋年间，有着深厚的历史文化背景。它是唯一贯穿于整个吴江千年历史的标志性人文景观。“它的万千风情为古今文人塑造吴江的整体意象提供重要依据，甚至是全部，其历史与文学地位远大于实际功能。”有人这样评价垂虹桥。
作为一个喜欢游历，对历史和文学钟爱的人，在灯火璀璨的夜色里走上断桥，那种无尽的浮想，就像灯火映照下的河流。吴淞江，古名松江，松陵江，是古代太湖下游三大干流之一，唐宋以前，这里江面宽阔，水深流急，风高浪大。宋仁宗庆历八年（1048年），也就是吴中名人范仲淹“庆历新政”失败的第三年，吴江知县李问和县尉王庭坚募钱百万兴建长桥，砖木混合结构。桥建成以后，“舟楫免于风波之险，徒担者晨往暮归”，造福于百姓，兴利于民众，因此得名“利往桥”，百姓俗称“长桥”。由于木桥容易腐朽，也常有战火，长桥屡遭毁坏，建成后，几乎每年都要维修，桥孔也时增时减，元朝大德八年（1304年），桥孔多达99孔。泰定二年（1325年），吴江州判官张显祖以石换木，下开72孔，1352年，吴江监州那海又重修垂虹桥，并亲书隶体“垂虹”两大字悬挂牌匾于桥亭上，此后“利往桥”就成了“垂虹桥”。
一座桥几乎成了一座城的标志，更承载了一座城的历史与文化。今天的垂虹桥虽是断桥，但历史的风雨从来都不间断。
不期而遇的垂虹断桥，让我们有了一次惊喜，也有了一次认识吴江历史文化的机遇。第二天清晨，我再一次走近垂虹断桥，感到这里更加宁静。在一个公园里，矗立着两座纪念碑，分别纪念一男一女两个革命先烈，我从此知道，吴江还是一座英雄的城市。