水，被称为“生命之源”，是人类生存繁衍不可或缺的东西。从远古时代，人类的活动区域都在河流或水源附近，以便获得最基本的生存条件。随着人类征服自然、改造自然的能力不断增强，活动区域不断扩大，对于自然条件的依赖性逐渐减弱。但是始终也离不开维系生命的最基本的水源，尽管获取方式的不同。

最早的取水方式无法考究，不管是天然的手端容器还是后来的背负式、肩扛式等等，都是人类独有的智慧成果。我感觉挑水应该是持续时间较长的一种取水方式，在人类取水史上应该具有浓墨重彩的一笔。神话故事《天仙配》在黄梅戏中有这样一句唱词：“你耕田来我织布，我挑水来你浇园”。可见从那个时候一直到上世纪八十年代，挑水依然是主要的取水方式。

挑水的工具由一副扁担和两个水桶组成，扁担挑选有柔韧性的木棒或竹子，两端用铁条做成弯钩，便于悬挂水桶；水桶过去用结实的木板加铁箍、后来用铁皮制作，我们当地叫“水筲”。上世纪八十年代以前，每个村庄的村口都会有一眼或几眼大口井，人们吃水得从水井中去挑。井深大约十来米，一般用石头砌起来或是水泥圈垒起来。井口一般由四块巨大的石板围成，非常牢固，人踩在上面打水纹丝不动，不用有任何的担心。

井边往往放置一根公用的、粗大的、麻绳编的井绳，下面有一根铁质弯钩，用来钩住“筲梁”。打水时先用井绳把“水筲”顺下去，到水面时来回摆，使“水筲”能倾斜到水里，慢慢就灌满水。力气大的人双手交替上提井绳，很快就能把水桶提到井口，再一运气提到井台上；多数人得慢慢往上拉，井绳在井台上摩擦，日久天长井台的石板上就出现了众多的深沟，很光滑。那是无数条井绳做出的贡献，让人体会到“绳锯木断、水滴石穿”的效果。

有的井台上设置木制的辘轳，提起水来会轻松一些。每天家里的主要劳动力起大早的第一件事就是去挑水，以备一家人一天的生活所需。碰上天旱的时候，水源奇缺，起早排队挑水更是常事。有时水井见底，只有涓涓的渗流，一晚上会汇聚不多的水，足够水桶能打上水来，这时候谁来的早就是谁的了；如果赶上雨季，井水会很旺，有时一根扁担就能提上水来。打上一担水，用扁担挑上，颤悠悠往家走，倒进水缸里备用。水井是露天的，没有卫生不卫生之说。尽管有时大风刮进脏东西，小孩淘气往里“吐吐沫”，甚至往里撒尿，人们该做饭做饭、该喝喝。尤其是在炎热的“伏心儿里”，喝上一口刚提上来的“井拨凉”，那是何等的惬意和舒服！

在自家院子里种点菜，需要浇水就去村头的大坑里挑。那个时候，每个村庄都有一个或是几个蓄水坑。不仅满足全村人浇菜使用，在炎热的夏季，还是人们的“游泳池”，因此也偶有溺亡事件发生。家里大人教育孩子不要去洗澡，但忙碌的劳作没有充足的时间监管孩子。就等晚上回家后，用指甲在孩子身上划一下，看有没有白道儿来检验孩子是否撒谎了。

大人在逗小孩时，往往会问“等我年纪喽，给我挑水吃吗？”得到“给挑”的时候，往往再打趣儿一句“要是你媳妇儿不让挑呢？”不管如何回答，答案往往是以后谈论的笑资。

随着社会发展，谁会想到不久以后大口井很快消失了。代之而来的是接到院子里，甚至是接到水缸旁的自来水。水龙头一开，不一会水缸就满了，也就不存在挑水吃的问题了。也许是社会的进步，但更多的是人类破坏自己赖以生存的环境带来的恶果吧！