1

光绪初年，农历七月十五这天清早，只听“咚咚咚”三声炮响，三班衙役鸣锣开道，亡命旗高举，蔚州县城东大街走来一队行刑的队伍。队伍后面紧跟着一辆刑车，囚笼里的犯人，头发蓬乱遮住了灰黑的脸，呆滞绝望的目光凝固一般，脑后插着高高的木牌，上面写着“杀人犯程虎”。

到了菜市口，程虎被押下囚车，谁知脚尖刚一沾地，他一反刚才的沉寂，扯开喉咙疯了似的喊冤，可嗓子都哑了，也没人理他。少时，时辰到，刽子手将辫子一甩，缠绕于颈，举起了锃亮的鬼头大刀，正要手起刀落，忽听刑场外有人高喊“刀下留人哪！”话音未断，一英俊公子，满头大汗，手撩衣襟气喘吁吁地跑了进来，跪在地上喊道：“县太爷，杀人犯不是程虎，是我！是我！我来投案！”县令猛不腾吓了一跳，顶子都差点掉地上，忙命刽子手退后，传书生近前细问缘由。

2

却原来，山西灵丘一带大旱，寸草不生，老百姓饿死无数，实在没办法，好多人便携儿带女远走他乡。

话说县城东南张家庄有一户财主，名叫张万银，家境原本还算殷实，可近几年焦金流石，旱魃为虐，庄稼已是颗粒无收，家丁仆人们饿得死的死，跑的跑。张财主家有一儿一女，女儿名唤张吟霜，年方十九，不仅识文断字，还是方圆几十里的俊俏姑娘，柳眉杏眼，细腰削肩，小嘴红嘟嘟，貌似一枚花骨朵。家里眼瞅着越来越窘迫，儿子还没娶媳妇，闺女迟早是泼出去的水，张财主费尽心思想赶紧把闺女嫁出去，还能省去一份口粮！可庄稼人日子穷，家底好的差不多都搬走了，剩下不过一些老弱病残，怎奈，张财主着急嫁女，一来二去便选中了几里之外王家店的王皮匠。这个王皮匠将近五十，目不识丁，虽有些脾气暴躁，但还算会过日子，凭着祖传的皮活手艺，生活凑合过得去。可就是这个王皮匠长像极丑，个子不足四尺半，且爱酗酒，脑袋大眼睛小，囔囔鼻子，还挂着豁嘴儿瘸腿儿，外号叫“瘸腿儿皮匠”。

可怜如花似玉的张吟霜不敢违抗父命，万般无奈跟瘸腿皮匠成了亲。成亲后王皮匠每日上店赶集，吟霜在家做饭洗衣，俩人日子过得看似还算平淡，只是美貌的小娘子整日愁眉不展，悲悲戚戚。

3

第二年春天，皮活生意到了淡季，一日三餐都有点不保了，树挪死，人挪活，瘸腿儿皮匠将自己的独轮车收拾一番，一路“吱吱呀呀”推着张吟霜到了河北地界。

那日，天刚擦黑，夫妻进了山脚下一个村子，名叫“仁义庄”。一进西口，就看见有座院落，虽不是富丽阔绰，却也是垂花门楼，院外粉墙环护，绿柳周垂，极尽清雅。晚霞余晖中的台阶上，垂手站立一位慈眉善目的老者。夫妻上前施礼道：“老伯，我们是山西人士，逃难到此，不知能否让我们借住一宿？”老者姓李，人称“李大善人”，见他二人风尘仆仆，面带倦容，遂命人带他们进去，将夫妻俩安置在大门以里，二门以外的西厢房。并一再叮嘱，没有安家之前可以一直在这里居住，夫妻二人感激涕零，千恩万谢。

从那以后，王皮匠又开始起早贪黑，推着独轮车赶集招揽生意了，逢单日就去赶南集，逢双日子就去赶北集，两边集市离“仁义庄”也就七八里路程。这日，王皮匠又是从早忙到晚，打了两坛散酒，脚步匆匆往回赶，途中偶遇了“程庄”的程虎。程虎是一名武将，刚刚解甲归田，带回一把刀，甚是喜欢。但是前些日子粗心大意的他外出丢了刀鞘，恰巧得见王皮匠路过，便好言央求给做个刀鞘。皮匠看了看他的刀，见那把刀锋利无比，刀刃长过刀背，貌似朴刀前端，却又长度不够，从未见过此等家伙什。于是皮匠言说此刀独特，需带回去抽空细做，做好了给他捎过来，程虎点头应允。就这样，王皮匠把程虎的刀带回了家。近来事杂忙乱，又没找到合适的皮料，刀就一直挂在里屋墙上。

4

咱们再说李大善人，李老伯有一独子，已中秀才。这位李秀才生得眉目清秀，风雅英俊，在本村学堂教孩子们读书识字。李公子出出进进都要路过王皮匠两口子居住的西厢房，西厢房为一明两暗，房前有一株梧桐树，此时正是花开时节，清香弥漫，一串串紫色风铃，绽放枝头，和风低吟。李公子经常见吟霜着镶粉色边饰的浅黄色外衫，黑色背心，裤腿饰绣花栏干，默立于树下，鬓角压一朵淡紫桐花，纤手捧一本书，垂首细读。微风起，女子轻移莲步，便隐露出盈盈一握的红色绣花弓鞋，衣炔飘飘，瘦影惹人怜。天生妩媚芳尘，腮凝新荔，似愁似怨。

日子久了，李公子每每走至西厢房，都情不自禁看一眼满树的繁花，忍不住偷偷瞄上几眼在落红纷乱中，湿鬓香沾的吟霜。倘不见佳人面，心中还会莫名滋生烦躁与不安。而每见到李秀才，吟霜似乎也是怯怯含羞，一双深情脉脉的丹凤眼斜睨过来，朱唇轻启，欲语还羞，若中秋之月，春晓之花，天然一段风骚，果亦与别家不同。

5

那日，时近晌午，天气闷热，李公子远行数日归家，竟不知不觉，鬼使神差踱至西厢房前。可巧小窗一推，一盆水泼了出来，不偏不倚泼在他身上，避之不及，顿时成了个落汤鸡。这时吟霜款款走出，惊慌失措放下手中木盆，低头施礼赔罪，并请公子将外衣脱下，让她清洗，改日过来拿便是。李公子微笑细看那多日不见的女子，不知为何面容消瘦，眉间隐隐笼着丝丝哀怨，如轻烟缭绕，似心事重重，娇袭一身之愁。实在不忍拒绝，遂脱下外衣递给她。|

次日午后，李公子来至西厢房外，吟霜正端坐在门前梧桐树下翘着兰花指纳鞋底。看见公子前来，低眉道：“公子，衣服奴家已经洗好晒干，就放在里屋炕上，公子不是生人，何不自己进屋去取。”李秀才犹豫，心想，王皮匠整日不在家，孤男寡女进人家房内，是否不合适？又见她戚戚楚楚，诚惶诚恐的姣态，只思忖片刻，便径直进了里屋。

李公子进得屋内，但见陈设简陋，却清爽干净，又闻墨香悠幽，抬眼见墙上悬挂一幅幅灵慧隽秀的字迹，温婉生情，不觉深叹这女子的卓然才华与至真至纯的情怀。公子正看得出神，张吟霜手捧一杯清茶，飘飘移进了里屋。秀才自觉有些失态，看自己衣服叠得方方正正放在炕上，于是赶紧拿了便往外走。此时，吟霜回身靠在门板上，面红耳赤，一双似喜还愁的含情目，泪光点点。

李公子心里一惊，问：“大嫂，这，这？”吟霜霎时羞得面若桃花，轻咬朱唇，竟珠泪涟涟，抽抽噎噎起来：“……公子有所不知，小女子自尊父命嫁与那皮匠，只想可御寒裹腹，平安度日，别无他求。可夫家年过半百，膝下无子，常常责难吟霜，酒后或骂或打，受尽欺凌，今晨夫家出门便是寻找买家，要将奴家卖与他人了……自从见到公子，因仰慕公子才情，日思夜想，终日不寐，小女子无依无靠，望公子救奴家于水火，也不枉我冒死说出这些话了。若是公子不嫌弃，奴愿意为仆为妾，感戴公子之恩德......”随后更是娇喘哽咽，乌云散垂，扶在门上掩面哭泣，抬腕处，如藕酥臂上道道深红暗紫伤痕。

6

李秀才懵了！一时不知如何是好。说实话，自打粗鲁丑陋的瘸腿儿皮匠推着张吟霜来到他家，他就在心里为这娴静如水的女子鸣冤叫屈，真真是一朵鲜花插在牛粪，红颜薄命啊！久了，愈加觉得这女子芳灵惠性，转盼多情，非一般女子能比也。私下也曾听下人们说起，夜深人静的时候，西厢房经常有吵骂声与女子呜咽饮泣的凄惨悲鸣。可女子虽饱受欺凌，却名花有主，自知私下怜悯用情，怎奈老父家教甚严，怎敢有丝毫僭越。断然拒绝！唉！为何心中却不忍不甘？

李秀才心内似杂草丛生，左右不定，只看那薄面艳骨，娇翠欲滴，忍不住伸出手，将吟霜搀住，弱不禁风的娇躯便倚在他的臂弯。李公子低头看怀中的人儿，若梨花带雨，倦美憔悴，让人好生心碎。公子正值青春，一时五内沸然炙起，春心萌动，难以自持……正在此时，丫鬟淳儿匆匆跑到西厢房外，隔窗敲棂叫公子去上房回话，李公子略略停顿，终是轻叹一声，侧脸狠心将张吟霜推倒一边，夺门而出。只恨相见太晚，相爱太难，是进是退情不堪。

张吟霜立刻羞愧难当，无地自容，道：“小女子走投无路方冒死说了这些个话，公子若不肯救我，奴家也断不想如牲口般被人买卖了去，如此，还有何颜面苟活于世！”说着，以袖掩面猛地撞向墙角门框。李秀才慌忙转身将她拽住，叹道：“唉，娘子这是何苦呢？你既已为人妇，应当从命才是，我，我乃圣人门徒，生生不敢做出有违常理之事。”说完悔得都想掌自己的嘴，分明语出非心所想，为何却要说出这番伤人的话？

吟霜见李公子这般说辞，早已凛寒透心，若寒冰侵骨，复滴下泪来，暗自思忖：想我对他一番真情，相思成疾，他却如此绝情，反倒令自己自取其辱…..想到此，又羞又恼，起身一把扽下了墙上挂着的大刀，回肘横在香颈欲自刎。李公子见吟霜发狂，吃了一惊，万万没想到这柔弱女子这般性烈，慌忙往前一步，顺势奋力把刀劈手夺了过来。可张吟霜用力过猛，三寸金莲“咯噔噔”已收不住脚，一下子扑在大刀上，锋利的刀尖直刺进了她的心窝。女子圆睁双目，秀眉紧蹙，一声轻吟，便软软倒在地上，顿时血流如注。可怜“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶”。

李公子登时吓傻了，魂飞魄散的奔将出去。

这才是：痴女子殊遇惹相思 玉面郎斩情惊叵测。

7

话说日落月升之时，王皮匠踉踉跄跄，美滋滋，醉醺醺回来了，高兴的是今日与人贩子已经谈妥，明日便可一手交钱一手领人，故面带得意之色。进得西厢房，见屋内黑灯瞎火，到灶间一瞅，清锅冷灶，顿时恼怒，刚要破口大骂，忽觉着有些不对劲儿，不对呀！虽今日出门前自己又对她打骂，但这小蹄子素来也是逆来顺受，很少外出，莫不是探知了风声，跑了？那岂不是人财两空！于是咯噔着瘸腿儿四处找寻，猛提鼻，哎呦！哪来的血腥味！？皮匠更觉不妥，遂三步并作两步跑至里屋，老天爷！吟霜竟然倒在血泊里！胸口插着程虎的大刀，早已双眼翻白咽了气。皮匠一看，什么都明白了：肯定是刀放的时候久了，程虎亲自来取，看见娘子生得俊俏欲非礼强暴，娘子不从，被他恼羞成怒杀死了！

王皮匠心中愤恨不已，咬牙切齿痛恨程虎致使他人财皆空，不假思索，瘸着腿儿怒气冲冲连夜狂奔到县衙，状告程虎杀妻。县令派人前去查证，没有人证，但有物证。瘸腿儿皮匠咬死不放，程虎百口难辩，县令大怒，命大刑伺候，终是：“三木之下，何求而不可得？”程虎受刑不过，被屈打成招。县令将他收监入狱，定在七月十五菜市口斩首示众。

8

花开两朵，暂表一枝。且说那日李公子，见张吟霜倒在血泊中，吓得仓皇而逃，逃至无人处，叠着的衣服里竟飘落一张素笺，拾起来细看，却原是几行字“……空悲伤，独彷徨，晨晨昏昏苦思量。抚香腮，空自怜，郎意难猜。寒衾孤枕叹流年，总是愁裁……”字迹隽秀，句句含情，痴痴缱绻，真是“忆君迢迢隔青天，昔日横波目，今作流泪泉。”公子看罢，后悔不已，肝肠寸断。从此不敢更不愿再进“仁义庄”，一直在外流浪。

忽有一天，秀才在街上听路人传言仁义庄之事，又闻七月十五问斩杀人犯程虎，便终日不能心安，心里七上八下，若翻江倒海。心想：明明是自己愧对了那痴女子，闯下了大祸，何苦让一个不相干的人来扛。想自己书香门第，从小读圣贤书，学孔孟之道，且上有高堂，下有学子，为人师表，老父又是远近闻名的“李大善人”，常常教诲自己仁义贤德，断不能嫁祸于人……越思越悔，恨自己不该逃之夭夭，毁人清白。于是，待到天黑，李公子悄悄回了家，跪在李善人面前说明事情原委。李大善人深明大义，虽心如刀绞，却鼓励他去自首，救出无辜之人程虎。

县令听李秀才一番悲切倾诉，又细细盘问了程虎案情的来龙去脉，深感惭愧，差点因自己一时疏忽，酿成一场千古奇冤。遂当场将程虎无罪释放，念在李公子投案自首，又非蓄意谋杀，对其宽大处理，流放荒原古塔服役三年，服役期满回来孝敬父母，平安度日。

9

传闻那练武之人程虎也是一副侠肝义胆，感恩李公子挺身而出，为自己洗清不白之冤。公子离家远赴荒原的日子里，他经常来仁义庄照料李大善人，守候在老人身边，端茶送水宽慰其心。而瘸腿儿皮匠自从吟霜去世，早已打点家当衣物，跑得不知去向。李大善人与程虎将吟霜安葬在后坡林间，从此红消香断，千丝万缕落尘埃。

李秀才刑满回家后，时常于日落月升，风起叶舞之时，独自站在西厢房前伫立，酒醉三更愁，朦胧夜色，月影移墙，似有荧光点点，忽明忽现，绕于袖间，凄美缠绵，只是那棵梧桐树再也不曾有过花开。情缘诉不尽笙箫，冷月穿不透心墙， 明夕何夕，怎奈卿已陌路。

徒留一梦锁红尘，幕落何处？蓦然回首，曲终人散，此情最难言，天涯何处再相见？旧梦化烟尘，烟尘散，尘寰断，奈何情深缘浅，情泪洒一串。。。【未完待续】

     注：此文原取自耿村采访故事，作者将自己整理的400字小故事进行了加工润色，今现雏形。

                                                                                                                                              2016年11月16日夜

     李雨桥，祖籍河北省辛集市。中国民盟，记者，特聘讲师。中国散文协会，河北省采风学会，河北省民俗文化协会会员。爱好国画，农民画，毕业于广播电视大学英语专业。